「ランニングは百病を治す」と言う人もいますが、これはやや誇張です。しかし、ランニングを長期的に続けると、身体の内側から外側まで確かに多くの有益な変化が起こります。それでは、ランニングのメリットを見ていきましょう。
ジョギングは長寿につながる
米国報道によると、アイオワ州立大学、サウスカロライナ大学、ルイジアナ州ペンニングトン生物医学センターなどが共同で実施した運動と死亡率に関する大規模研究で、毎日わずか5分間のランニングが早期死亡リスクを大幅に低下させることが明らかになった。
この最新研究のデータは、ダラスクーパークリニックとその研究所が保有する大規模なデータベースから得られた。研究者らはこのデータベースから、18歳から100歳までの健康なボランティア5万5千人以上を選出し、彼らがクリニックで検査を受けた時期から少なくとも15年以上経過していることを確認した。この集団のうち、24％が自身を「ランニングをしている」と回答したが、彼らの習慣的なランニング距離と速度には大きなばらつきがあった。その後、研究者らはこれらの成人の死亡記録を調査した。約15年間の追跡調査期間中に、約3500人が死亡し、多くが心臓病で亡くなった。
『アメリカ心臓病学会誌』に掲載された研究結果は、ランニングを行う人の疾病発症率が、行わない人よりもはるかに低いことを示している。研究者が肥満や喫煙の要因を考慮しても、ランナーの全体的な死亡リスクは非ランナーより30％低く、心臓病による死亡リスクは45％低かった。肥満で喫煙するランナーでさえ、非ランナーより早期死亡リスクが低く、後者の体重や喫煙習慣とはほとんど関係がなかった。全体として、ランナーの寿命は非ランナーより約3年長かった。注目すべきは、ランニングの継続時間が長かろうと短かろうと、程度の差こそあれ健康効果をもたらす点だ。
長期的なランニング習慣がもたらす6つの身体的メリット
1、目：長距離走を続ける人は毎日約1時間、遠くを見つめる時間を持つ。これは目に良いリラックス効果をもたらす。学齢期の子供がいる家庭では、毎日ランニングを習慣化させることで近視のリスクを確実に低減できる。
2. 首・肩・脊椎：パソコン作業が多い人は、程度の差こそあれ頸椎や肩に問題を抱えがちです。正しいランニング姿勢では背中をまっすぐ伸ばしリラックスするため、継続することで頸椎や肩の不快感が大幅に改善されます。
3、心臓：ランニングを続けることで、強力な心臓と心血管システムが育まれます。最大酸素摂取量を向上させると同時に、全身の臓器へ供給される酸素量が大幅に増加し、各器官の働きが自然に向上します。さらに中長距離走は血液循環を促進し、冠状動脈から心筋へ十分な血液を供給するため、様々な心臓病を予防します。下肢の運動により静脈血が心臓へ戻りやすくなり、静脈血栓の形成も予防します。
4、血液：強力な心臓血管系を持つランナーの血液質は一般人より優れており、長期的ランニングによる身体の適応変化は新陳代謝を改善し、血中脂質やコレステロール値を低下させます。
5、肺と呼吸器系：長期にわたる中長距離走のトレーニングは肺機能を強化し、肺活量を増加させます——規則的な長距離走を継続することで肺の呼吸筋が発達し、一回換気量が増加し、肺機能が向上します。私は毎年秋になると季節性鼻炎に悩まされていましたが、今年ランニングを始めてからは再発していません。これに関係があるのでしょうか？
6、肝臓：ある健康診断で、医師が実習生を呼び寄せて言いました：「これこそ健康な肝臓だ。表面の血管網がくっきりと見える。今どきこんな状態は珍しい」。ランニングによる脂肪肝改善効果は、多くのランナーの実例で実証されており、非常に効果的です。