味精が有害かどうかを明確に説明するには
まず理解すべきは
味精がどのように生まれたかです
20世紀初頭
池田菊苗という日本の化学者が
魚のスープや昆布出汁を飲んだ際
そこに独特の風味があることに気づいた
食通としての好奇心と科学者精神を満たすため
彼は繰り返し実験を重ね
ついに昆布から
美味の源――グルタミン酸を分離することに成功した
さらに彼は発見した
この物質がナトリウムイオンと結合すると
結晶を形成し
保存が容易になることを
こうした研究の基盤を得て
池田は大きな一手を仕掛ける
1909年
安価な小麦を用いてグルタミン酸ナトリウムの大量生産を開始
「味の素」と命名
実力と惜しみない広告投資により
味の素は日本で大ヒット
美食研究に熱心な中国も遅れを取らず
1920年代
日本の味精製造独占を打破するため
呉蘊初は1年以上の歳月をかけ
試行錯誤を重ねた末
グルテンと塩酸を用いて
ついに味精の抽出に成功した
国産「天厨味精」が誕生したのである
中国人の味覚も開かれた
しかし
当時の中国人にとって
天厨味精は贅沢品であった
一般市民が実際に味精を口にできるようになったのは
改革開放後のこと
食糧生産量の増加により
味精の生産コストが大幅に低下した
1992年
中国「蓮花」味精の年間生産量は
6万トンに達した
1994年には
蓮花味精は年間10万トンの生産能力で
世界の味精大手メーカーを追い抜き
日本の味の素に次ぐ規模となった
データによれば
1992年から現在まで
中国の味精総生産量は世界一を維持している
しかし味精の黄金期は
現代的な生活観念の台頭とともに
転換期を迎えた
現代人は
何を食べるにも「無添加・自然派」を重視する
一方味精の学名――グルタミン酸ナトリウム
化学工業の匂いが漂う
まるで大敵に遭遇したかのように
さらに
信頼性の低いテレビの健康専門家が軽率な発言を繰り返し
味の素の汚名化を加速させ
この調味料の売上を急落させた
味の素は本当に有害なのか？
実は1987年にさかのぼり
国連食糧農業機関（FAO）と世界保健機関（WHO）は
食品添加物合同専門家委員会において
味の素を食品添加物として極めて安全であると宣言し
副作用は一切ないと結論づけた
米国食品医薬品局（FDA）も
味の素を「GRAS」（一般に安全と認められる）リストに追加している
とはいえ
真面目な科学普及者として
デマを安易に信じるのは禁物です
一、MSGは発がん性がある？
ありません！
MSG自体は昆布などの食材に含まれています
発がん性を主張する方々は
直接九叔（筆者）に手紙を送ることをお勧めします
二、MSGは精子を殺す？
ありません！
研究者がラットを使った実験では、味精を摂取しても全ての指標は正常だった
三、味精は脱毛を引き起こす？
そんなことない！
ハゲてる君、味精のせいにするなよ
四、チキンエキスは味精より良い？
叔父さん、本当に笑っちゃうよ
知ってる？
チキンエキスも主成分はグルタミン酸ナトリウム
グルタミン酸ナトリウムの正しい摂取法とは？
欧州食品安全機関
はグルタミン酸及びその塩類について
安全摂取量を定めている
すなわち
体重1kgあたり30mg
60kgの成人であれば
1日1.8g以下に相当する
実は味精の摂取管理は塩分管理と同じ
食べ過ぎなければ害はありません
どちらもナトリウムを多く含むため
過剰摂取すると
軽度では肥満を招き
重度では2型糖尿病、冠動脈疾患
高血圧などの発症リスクを高めます
摂取量に注意するほか
以下のタイプの人も控えめにすべきです
一、グルタミン酸ナトリウムにアレルギーのある方
グルタミン酸ナトリウム摂取後、
頭痛、しびれ、
動悸、眠気などの一時的な症状が現れる場合がありますが、
現時点の研究では、
アレルギーとグルタミン酸ナトリウムの間に
明確な因果関係は証明されていません
ナトリウムを過剰摂取すると
体内に水分が過剰に蓄積されるため