人間関係において最も気まずいことの一つが口臭である。ガムをどれだけ長く噛んでも、口臭対策食品を摂取しても、全く効果が現れない。なぜ口臭に悩む人がいるのでしょうか？南方医科大学南方医院口腔科主任医師の趙望泓教授は過去のインタビューで、口臭の原因は多岐にわたり、便秘、不眠、消化不良、さらにはニンニク、ドリアン、塩漬け魚などの摂取も消化管内の食物消化腐敗過程を異常化し、腐敗臭を発生させると述べています。
趙教授は、口や鼻などに明らかな基礎疾患がある場合は、必ずまずその疾患を治療しなければ口臭は解消できないと注意を促している。
>長期にわたる口臭は消化器系がんのサイン
しかし、明らかな口腔疾患がなく、胃痛などの症状もないにもかかわらず、口臭が持続し、さらに舌苔が黄色くべとついたり黒ずんだりしている場合は警戒が必要だ。これは悪性腫瘍の兆候であり、腫瘍がすでに腐敗している可能性もある。消化器系腫瘍、例えば食道がん、大腸がん、肝臓がん、肺がん、胃がんなどが考えられる。
肝癌患者の口臭は「硫黄臭」として現れる
さらに、多くの特徴的な刺激臭は重大な疾患の前兆となる。例えば慢性萎縮性胃炎では発酵した食品のような臭いが、糖尿病性ケトアシドーシスや腎機能障害では腐ったリンゴのような臭いが、腎不全では魚臭い口臭が、肝硬変や肝癌患者では硫黄臭が発生します。こうした「特殊な」臭いの口臭が現れる場合、実際にはその疾患自体がすでに重篤化しており、患者自身が病気の存在を自覚している状態です。これらの特殊な口臭を嗅いで初めて病気に気づくわけではありません。なぜなら、これらの病気の初期段階では、こうした明らかな臭いは現れないからです。また、過度の心理的ストレスは神経系の働きや唾液分泌の習慣に影響を与え、唾液が明らかに不足すると、乾燥した口腔内が不潔になり、口臭が発生しやすくなります。
口腔衛生ケアの試み方
趙教授は、口臭のある人の体質は湿熱タイプが主流で、一部は寒湿タイプである可能性があると指摘。病院で中医師に弁証してもらって薬を処方してもらうことを勧めている。服薬や水分補給に加え、内熱タイプは苦瓜、冬瓜、セロリ、水栗、山楂、茄子、蓮根、梨、枇杷、西瓜などを積極的に摂取しましょう。寒湿タイプは生姜（汁を絞っても可）、茴香、花椒、唐辛子、羊肉、ニラ、フナなどを推奨します。甘い物や脂っこい食品は控えめに。
生活習慣では、体質に関わらず運動量を増やし、消化・代謝・循環を促進しましょう。普段から口腔衛生に注意し、濃いお茶でうがいをする（または茶葉を噛み砕く）、適量の藿香（かくこう）を煎じた湯でうがいする、あるいはシュガーレスガムを噛むことも一定の効果があります。