先日の「メーデー」連休中も、多くの人が仕事モードでした。好むと好まざるとにかかわらず、残業は忙しい都市のサラリーマンにとって避けられない話題です。先日、香港の調査データによると、回答した香港のホワイトカラーの半数が週3日以上残業しており、多くの人が仕事のプレッシャーから「脳みそがショートした」経験があると認めています。この調査結果が公表されると、長期残業族の強い共感を呼び、ネットユーザーは「残業しすぎると脳が壊れる」と冗談交じりに語った。その後、微博で実施された調査では、投票参加者の6～7割が「すでに残業で脳が壊された」という回答を選択した。
長期残業
本当に脳が壊れるのか
「脳残」は医学用語ではなく、文字通り「脳が障害を持つ状態」を意味し、「知的障害」「脳機能障害」に類推される。近年若者たちの間で頻繁に使われる言葉で、諦めと自虐的なユーモアが混ざった表現だ。しかし理論的には、人間の脳には大きな開発余地があり、使うほど柔軟になる。自分が興味を持ったり、達成感や承認感を得られる仕事であれば、気分が爽快で脳が興奮状態にある限り、長期残業でも脳を損傷しにくいばかりか、むしろ潜在能力を引き出す可能性がある。一方、長期にわたりプレッシャーに耐えながら強制的に残業し、落ち込んだり不本意、あるいは嫌悪感に苛まれる状態が続けば、脳だけでなく心身の健康全体に悪影響を及ぼす。
ネガティブな感情
脳のショートを引き起こしやすい
長期的な残業が脳損傷を招きやすいという主張は、概念のすり替えである。実際には、プレッシャーに耐えながら不本意に働くことで生じるネガティブな感情こそが、脳の「ショート」を引き起こす主な原因だ。これは、人間の脳がCDのように固定容量を持つものではなく、一度記憶容量が満杯になるとそれ以上使えなくなるわけではないからである。むしろ、脳の潜在能力は非常に大きい。理論上、人間の脳には大きな開発余地があり、実際に使うほど柔軟になる。
実際、規則正しい生活リズムを保ち、毎日脳に十分な休息を与えることが前提であれば、興味や達成感、承認感を得られる活動に取り組むことで、自然と気分は爽快になる。たとえ長期の残業で脳が興奮状態にあっても、脳を損傷しにくいばかりか、むしろより大きな潜在能力を引き出す可能性がある。これが、多くの成功者が毎日多忙でありながら、疲れを知らず活気に満ちている理由である。逆に、長期にわたってプレッシャーに耐えながら強制的に残業し、落ち込んだり、不本意だったり、嫌気がさしたり、悲観的な状態が続くと、脳内でフリーラジカルや有害因子が放出され、脳細胞に様々な程度のダメージを与えます。実は、長期にわたる情緒不安定こそが多くの病気の引き金となり、脳だけでなく心身の健康全体に悪影響を及ぼすのです。
ストレス解消法
仕事をもっと面白くする
都市生活者は競争が激しく仕事のプレッシャーも大きい。好むと好まざるとにかかわらず、頻繁な残業は避けがたく、一部の人々は確かに長期にわたってプレッシャーに耐えながら残業を続けている。「世の中は厳しい」とはいえ、仕事中に頭が「真っ白」になったり「ショート」したりする現象は、自分の感情をうまく調整し、効果的にストレスを解消することでできるだけ避けるべきだ。最も効果的な方法は、工夫して仕事に趣を持たせることだ。条件が許せば、達成感や承認感を得られる仕事を適度に選び、自己に挑戦する。これはどんな健康食品や栄養補助食品よりも脳に有益である。
もちろん、脳の使い方には節度が必要だ。頭は使えば使うほど柔軟になるが、張りと弛みを保ち、長期にわたる休みない頭脳労働は避けるべきだ。特にネガティブな感情下でのプレッシャーのかかる仕事は、体内の様々な神経・内分泌因子の異常を引き起こす。例えばホワイトカラー層にみられる程度の異なる「うつ病」もその一例である。長期にわたる睡眠の質の低下はうつ症状を悪化させ、最終的には脳細胞を損傷することにもつながる。
隙間時間を利用して
屋外で新鮮な空気を吸う
多くのサラリーマンが実感していること：仕事が忙しくなると、一日中密閉されたエアコンの効いた部屋に閉じこもり、食事さえも出前を部屋まで届けてもらう。数時間、時には十数時間も経つと、頭がぼんやりして仕事の効率がどんどん下がり、脳が酸素不足になっているのではないかと疑ってしまう。
実は、密閉環境では空気中のマイナスイオンが少なく、脳や全身の代謝に影響を与えます。長時間残業する人は、換気の悪い室内環境に長時間いることが多く、エアコンに循環換気システムがあっても酸素不足には至らないものの、空気中のマイナスイオンは確かに比較的少ないです。マイナスイオンは「空気のビタミン」とも呼ばれ、脳組織の酸化プロセスを促進し、より多くの酸素を供給します。同時に、マイナスイオンは心脳血管を拡張し、動脈の痙攣を緩和し、血中酸素濃度を高める。これにより大脳皮質の機能と活力が向上し、精神が奮い立ち、作業効率が向上する。また、室内で頻繁にパソコンに触れたり、各種電化製品に近づいたりすると、低周波ノイズの影響を受ける。毎日長時間これにさらされると、長期的には神経系にも様々な悪影響を及ぼす。
このため、長期残業族には一日中室内に閉じこもらず、午前・昼・午後の合間を縫って屋外を歩くことをお勧めします。近くに公園や湖、小川などマイナスイオンが豊富な場所がある場合は、オフィスにランニングシューズを用意し、毎日時間を見つけて自然環境の良い場所で数周走り、心身をリラックスさせてから仕事に戻りましょう。
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脳をリフレッシュするヒント——
喫煙・飲酒は下策
タオル温湿布で即効性
残業せずに、あるいは最小限の残業で仕事を完了・完成させられるのが理想的です。しかし、どうしても残業せざるを得ず、かつ疲労で頭が冴えない時はどうすればよいでしょうか？多くの男性はタバコに火をつけ、次々と吸い続け、それを「脳を覚醒させる薬剤」として扱います。手元の仕事を終えられず、翌日も早朝から深夜まで働かなければならない場合、同僚を誘ってバーに行き、アルコールで神経をリラックスさせ、帰宅後にぐっすり眠ろうとする人もいます。
仕事終わりに酒に逃げる行為は、ストレスの多い現代社会では珍しくない。適度な飲酒ならまだしも、長期的な過度の飲酒は脳損傷を引き起こすため推奨できない。同様に、頻繁な喫煙は末梢神経の痙攣を招き、長期的には脳にも悪影響を及ぼす可能性がある。これらの影響の程度は個人差があるものの、警戒すべき点である。
残業族はオフィスにタオルを常備し、必要に応じて温かいタオルで顔を数分間温めると、気分がすっきりします。適切なマッサージで頭部の血行を促進すれば、最も費用がかからず即効性のある「目覚め」の秘訣です。時間が許せば、目を閉じて少しうたた寝してから仕事に戻ると、効率がさらに上がるかもしれません。
さらに、心身を鍛えつつ楽しめる運動を習慣化しましょう。例：登山、散歩、ジョギング、太極拳、絵画、書道、朗読、歌唱など。適度な運動で脳の働きを調節し、興奮した部位を抑制状態に移行させて休息させます。これにより血液循環が促進され、脳への酸素供給が改善され、脳代謝が活発化して健康維持につながります。