長時間のうつむき姿勢は頸椎症の原因に　縄跳びや羽根蹴りが予防に効果的
頸椎症は頸椎症候群とも呼ばれ、頸椎の慢性的な疲労損傷、急性外傷、加齢に伴う脊椎の変性、頸椎椎間板や椎間関節の変性により頸椎の骨関節に病理的変化が生じ、血管・神経根・脊髄・交感神経が二次的に損傷されることで様々な症状が現れる臨床的多発疾患である。
若年層にも広がる頸椎症 従来は中高年に多く見られた頸椎症が、生活リズムの加速やライフスタイルの変化に伴い、30～40代の若年層や青少年にも増加している。若年層の発症原因は急性外傷に加え、長期にわたる不健康な生活・学習・労働習慣が主な要因である。
長時間のうつむき姿勢が頸椎症を招く
人間の骨の周囲には筋肉があり、これらの筋肉組織は骨関節を固定する板のような役割を果たす。筋肉が発達しているほど負荷を支える保護機能も強くなり、関節が動く際には筋肉が骨を支え、動作による圧力を分散させる。専門家によると、人間の頸椎は前方へ湾曲した弓形をしており、首の後ろの筋肉は弓の弦のような役割を果たす。長時間うつむいた姿勢は弦を張り詰めた状態にし、筋肉の付着点が痛みやすくなる。この局所的な牽引により頸椎への負荷が増大し、充血や浮腫などの症状が生じやすくなる。同時に、筋肉の長期的な疲労損傷は、頸椎への負荷の不均衡による変性を引き起こし、頸椎椎間関節の不安定化や位置異常を招き、頸椎症を発症させる可能性があります。
縄跳びや羽根蹴りを積極的に行うことで頸椎症の予防・改善が可能
縄跳びや羽根蹴りを行う際、脊椎や下肢などの骨が絶えず振動し、繰り返し互いに衝突することで、骨内の血液循環が促進され、新陳代謝が向上する。人体の骨は骨膜、骨質、骨髄、血管、神経などの組織で構成されている。骨膜は骨芽細胞を分化させ、骨芽細胞は基質を分泌し、基質はカルシウム塩を貯蔵する。骨質の主成分は骨芽細胞とその周囲に堆積したカルシウム塩である。縄跳びや羽根蹴りでは、骨が繰り返し互いに衝突する刺激により、骨芽細胞の分化が促進され、カルシウムイオンの保持・貯蔵が図られ、その流出を防ぎます。このように頻繁に動的衝撃による圧力刺激を受けることで、骨質の改造と再構築が促進され、新生した骨梁が応力線に沿って配列を増やし、その密度が高まります。縄跳びや羽根蹴りは骨の損傷修復・成長・発育を促進し、骨質の靭性を高める。
これらの動作は中枢神経に新たな興奮中心を形成する。力・速度・敏捷性・持久力・連想など、各機能の神経制御が高度に協調して初めて動作が完成する。このため、連続した縄跳びや羽根蹴りでは、中枢神経の興奮と抑制の切り替えが高度に迅速かつ正確に行われる必要がある。これにより、高次神経中枢の興奮部位は十分にリラックスし休息を得られる。縄跳びや羽根蹴りは中国古来の運動法であり、特に学生にとっては高次神経中枢を調節し知能を高めるだけでなく、初期の頸椎症の予防や治療にも効果的な鍛錬法である。
日常生活の細かい習慣で頸椎症を効果的に予防
1、起床時は、首で体を引きずって起き上がらないこと。体が十分に活動していない状態で頸椎を損傷する恐れがあるため、腰と腹部の力で体を起こすようにする。
2、食事時は咀嚼筋を積極的に動かし、水を飲む際も頭をできるだけ後ろに反らすことで、首の凝り固まった筋肉を効果的に緩和できます。
3、作業時は正しい姿勢を保ち、上半身と頭部を直立させ、両肩をリラックスさせつつ頭部を支えるようにします。さらに、長時間の作業時は定期的に立ち上がって体を動かし、頸椎体操を行うとよいでしょう。動作は軽くゆっくりとし、肩の筋肉をリラックスさせます。
4、枕は中央が低く両端が高いタイプを選ぶようにしましょう。これにより睡眠時に頸椎をしっかり支え、十分な休息を得られます。また、うつ伏せ寝や寝転がっての本の閲覧は避け、冷たい風が直接首に当たらないように注意してください。
5、日常的に屋外運動を積極的に行い、全身の筋肉を効果的に動かしリラックスさせましょう。
6、頸椎症は寒さや季節の気候変化と関連することが多いため、防寒・防湿に注意が必要です。入浴時は風邪をひかないようにし、冬季の外出時はマフラーで首をしっかり保護しましょう。
頸椎症の予防は、普段の小さな習慣から始めることが大切です。