即使極度厭惡肉類，也務必攝取雞蛋、牛奶、豆製品等富含蛋白質的食物
女性應避免長期素食的三大時期當今提倡「素食」者不在少數。然而女性一生中至少有三個時期應避免長期「素食」。
(1) 育齡女性：長期素食可能導致雌激素水平下降，引發受孕障礙。
(2) 青春期少女：長期素食恐使女性荷爾蒙水平「未達基準值」，導致第二性徵發育不良或延遲，阻礙乳房與性腺發育，影響女性體態美感。
(3) 更年期女性：因卵巢萎縮導致雌激素生成量與分泌量減少或不足。此時若持續長期素食，將使「更年期症候群」症狀格外顯著。雌激素缺乏易引發骨質疏鬆、骨脆性增加、骨量減少及骨密度下降，成為骨折的「元兇」。
素食影響性功能：素食者因飲食習慣導致蛋白質攝取不足，直接影響晚年性生活。研究指出，蛋白質攝取量低的男性睪固酮分泌亦會下降，直接影響性功能。尤其素食者、缺牙者或因食慾不振而少吃肉類的長者，此現象更為顯著，因肉類是蛋白質的主要來源。研究者指出，老年蛋白質不足會增加抑制性激素的球蛋白分泌，進而減少睾酮生成。睾酮缺乏不僅影響性功能，更會導致紅血球數量減少、誘發骨質疏鬆症及阻礙肌肉生長。
素食影響性慾：醫學界已對老年男性及素食男性發出警示。低蛋白飲食可能影響未來性慾。據海外媒體報導，研究人員指出：「蛋白質攝取不足者可能面臨睪固酮下降風險，進而導致性功能衰退、肌肉量減少、紅血球數量下降及骨骼損傷。」不吃肉者尤其危險，因為動物性食品是高生物價蛋白質的最佳來源。
素食者與嚴格素食者因選擇不攝取動物性食品，而長者則因食慾減退與咀嚼困難，導致肉類攝取量較年輕時大幅減少。研究人員發現，低蛋白飲食會促使長者體內性激素結合球蛋白（SHBG）增加，進而降低睪固酮的有效性。
研究人員調查了1552名40至70歲男性的睾酮值，發現蛋白質與膳食纖維攝取量與性激素水平密切相關。女性若成為素食者，老化速度將大幅加速；完全素食的女性反而容易出現肥胖、高血壓等症狀，導致早衰。台灣近期研究指出，此現象源於「代謝症候群」發病機制。所謂「代謝症候群」係指異常代謝引發的一系列併發症，通常當腰圍、血壓、中性脂肪、高密度脂蛋白膽固醇、空腹血糖值等五項指標中有三項超標時，即可能罹患此症。此為糖尿病與心血管疾病的發病前兆。
研究指出，女性長期嚴格素食將導致體內碳水化合物、蛋白質、脂肪失衡，引發消化不良、記憶力衰退、免疫力下降、內分泌與代謝功能障礙，並易誘發貧血及腫瘤。長期素食更會減少胃酸與消化酵素分泌，導致味覺減退及食慾不振。植物油中不飽和脂肪酸產生的過氧化物，會與人體蛋白質結合形成白斑素，沉積於臟器加速女性衰老。
長期素食更會影響女性生殖機能。近年素食飲食習慣逐漸普及，尤其豐腴體型的女性甚至為減重而養成素食習慣。誠然，攝取蔬菜水果等富含膳食纖維的植物性食品確有助於減重。然而最新醫學研究證實，女性頻繁素食會破壞荷爾蒙分泌，嚴重時甚至可能導致不孕。
眾多探討素食影響女性生育能力的研究中，德國慕尼黑馬斯伯倫研究所的結論最受矚目。該研究所的卡博克教授將參與實驗的健康少女分為兩組：一組除少量乳酪與牛奶外，其餘飲食皆採素食；另一組則維持常規飲食。六週減重計畫結束後，研究人員發現採素食減重的女性中，78%出現排卵停止的生理現象，且幾乎所有人的月經週期均較正常縮短。相對地，正常飲食組有67%女性維持正常排卵，月經週期亦未見明顯變化。
若女性不希望影響生育能力，在開始素食減重前應審慎考量。尤其30歲以上女性因生育能力本身已逐漸衰退，更需謹慎行事，並注重健康素食的攝取。
事實上，無論日常飲食以素食或肉食為主，關鍵在於營養均衡。為確保素食期間的營養充足，食材搭配是核心要訣。基本上無需擔憂三大營養素（蛋白質、脂質、碳水化合物）的攝取不足。豆類、穀類、堅果類皆富含蛋白質。美國營養協會倡導的健康素食準則：・食材多元化主食（米飯・麵包・雜糧・豆類）、蔬菜、水果、乳製品・蛋類、油脂類各自含有不同營養素且無法相互替代，故需頻繁更換餐桌菜色。選擇新鮮未精製食品的素食者，應優先選用新鮮豆類與雜糧，避免單調的加工食品（如素雞、素鴨等）。控制油鹽糖分：減少油炸料理，改以蒸煮、水煮、拌菜、生菜沙拉等方式保留食材原味。醃漬物、豆腐乳等高鹽食品應節制攝取，餐後西式甜點與日式點心亦盡量避免。