肉が本当に苦手な場合でも、卵、牛乳、豆製品などタンパク質を豊富に含む食品を必ず摂取すること
女性が長期の菜食を避けるべき3つの時期現在「菜食」を推奨する人は少なくない。しかし女性は生涯において少なくとも3つの時期に長期の「菜食」を避けるべきである。
(1) 妊娠可能年齢の女性：常時菜食するとエストロゲンレベルが低下し、妊娠障害を引き起こす可能性がある。
(2)思春期の少女：長期の菜食は女性ホルモンレベルが「基準値に達せず」、第二性徴の発育不良や発育遅延を引き起こす恐れがあり、乳房や性腺の発達を妨げ、女性の体型美に影響を及ぼす。
(3)更年期女性：卵巣の萎縮により、エストロゲンの生成量と分泌量が減少または不足している。この時期に長期の菜食を続けると、「更年期症候群」の症状が特に顕著に現れる。エストロゲン不足は骨粗鬆症、骨脆性増加、骨量減少、骨密度低下を招きやすく、骨折の「元凶」となる。
菜食は性機能に影響する：菜食主義者は食習慣の影響でタンパク質摂取不足に陥り、晩年の性生活に直接影響する。研究によると、タンパク質摂取量が少ない男性はテストステロン分泌も低下し、性機能に直接影響する。特に菜食主義者や、歯を失った、あるいは食欲不振で肉類をあまり食べない高齢者はこの傾向が顕著である。肉類はタンパク質の主要な供給源だからだ。研究者によれば、高齢者のタンパク質不足は性ホルモンを阻害するグロブリンの分泌を増加させ、テストステロン生成を減少させる。テストステロン不足は性機能に影響を与えるだけでなく、赤血球数の減少、骨粗鬆症の誘発、筋肉成長の阻害も引き起こす。
菜食は性欲に影響：高齢男性と菜食主義の男性に対し、医学界から警告が発せられている。低タンパク質食は将来の性欲に影響を及ぼす可能性があるという。海外メディアによると、研究者らは「十分なタンパク質を摂取しない人はテストステロンが低下するリスクがあり、その結果、性機能の低下、筋肉量の減少、赤血球数の減少、骨の損傷を引き起こす」と指摘している。肉を食べない人は特に危険である。なぜなら動物性食品は高生物価タンパク質の最良の供給源だからだ。
菜食主義者や厳格なベジタリアンは動物性食品を摂取しない選択をしている一方、高齢者は食欲減退や咀嚼困難により、若い頃に比べて肉類の摂取量が大幅に減少している。研究者らは、低タンパク質食が高齢者における性ホルモン結合グロブリン（SHBG）の増加を引き起こし、テストステロンの有効性を低下させることを発見した。
研究者らは40～70歳の男性1552名のテストステロン値を調査し、タンパク質と食物繊維の摂取量が性ホルモンのレベルと密接に関連していることを発見した。女性は菜食主義になると老化の速度が大幅に加速する完全菜食主義の女性は、むしろ肥満や高血圧などの症状が現れやすく、早期老化を招く。台湾での最近の研究によると、これは「メタボリックシンドローム」を発症しているためである。「メタボリックシンドローム」とは、異常な代謝によって引き起こされる一連の合併症を指す。通常、ウエスト周囲径、血圧、中性脂肪、HDLコレステロール、空腹時血糖値の5つの判断指標のうち、3つが基準値を超えると「メタボリックシンドローム」の可能性があるとされる。これは糖尿病や心血管疾患の発症の前兆である。
研究によると、女性が長期にわたり完全菜食を続けると、体内の炭水化物・タンパク質・脂肪のバランスが崩れ、消化不良・記憶力低下・免疫力低下・内分泌・代謝機能障害を引き起こし、貧血や腫瘍が発生しやすくなる。さらに、長期の菜食は胃酸や消化酵素の減少、味覚低下を引き起こし、食欲不振を招く。植物油の不飽和脂肪酸が生成する過酸化物は、人体のタンパク質と結合してアルビノイドを形成し、臓器に沈着することで女性の老化を加速させる。
長期の菜食は女性の生殖機能に影響を与える。近年、菜食の食習慣は次第に広く受け入れられるようになった。特にふくよかな体型の女性は、ダイエット目的で菜食を習慣化することさえある。確かに、野菜や果物など食物繊維豊富な植物性食品の摂取は減量に効果的だ。しかし最近の医学研究では、女性の頻繁な菜食がホルモン分泌に破壊的影響を与え、深刻な場合には不妊を引き起こす可能性が確認されている。
菜食が女性の生殖能力に影響を与える数多くの研究の中で、ドイツ・ミュンヘンのマースボルン研究所の結論が最も注目されている。同研究所のカーボック教授は、実験に参加した健康な少女たちを2つのグループに分け、一方のグループには少量のチーズと牛乳以外の食事を全て菜食とし、もう一方のグループには通常の食事を与えた。6週間の減量計画終了後、研究者はベジタリアン食を摂取した減量女性のうち78%に排卵停止の生理現象が確認され、ほぼ全員の月経周期が通常より短縮していたことを発見した。一方、通常の食事を摂取したグループでは、67%の女性が正常に排卵し、月経周期にも明らかな変化は認められなかった。
もし女性が妊娠能力に影響を与えたくないのであれば、菜食ダイエットを始める前に慎重に考えるべきである。特に30歳以上の女性は、妊娠能力自体が低下しているため、より注意深く行動し、健康的な菜食を心がける必要がある。
実際、普段の食事が菜食中心か肉食中心かにかかわらず、重要なのは栄養バランスです。菜食期間中の栄養を十分に確保するためには、食材の組み合わせが鍵となります。基本的に、タンパク質・脂質・糖質という三大栄養素の不足は心配ありません。豆類、穀類、ナッツ類にはいずれもタンパク質が含まれています。米国栄養協会が提唱する健康的な菜食の指針：・食材の多様化主食（米・パン・雑穀・豆類）、野菜、果物、乳製品・卵、油脂類はそれぞれ異なる栄養素を含み、互いに代替できないため、食卓のメニューを頻繁に変えること。新鮮で未精製の食品を選ぶベジタリアンは、単調な加工食品（ベジタリアンチキンやベジタリアンダックなど）の代わりに、新鮮な豆類や雑穀を選ぶのが望ましい。油・塩・糖分を控える揚げ物を減らし、蒸し料理、茹で料理、和え物、生野菜サラダなどで食材の本来の風味を保つ。漬物や豆腐乳などの高塩分食品は控えめに。食後の洋菓子・和菓子類もできるだけ控える。