돈을 쓰고 칼슘제를 먹었지만, 과연 국민의 건강이 정말 개선되었을까? 리커지(李可基)는 기자에게 칼슘 보충 문제에 대해 국민들이 사실 많은 오해를 하고 있다고 전했다.
칼슘 보충이 질병을 치료한다. 많은 중장년층이 노화가 진행되면 뼈가 약해져 반드시 칼슘제를 복용해 골다공증을 예방하거나 심지어 골절을 막아야 한다고 오해한다.리커지는 중년과 노년층의 골다공증은 주로 골격 대사 기능의 저하와 함께 골칼슘이 유실되면서 발생하는 인체 노화의 현상이라고 설명했다. 칼슘 보충은 근본적으로 골다공증을 막을 수 없으며, 그 진행을 늦추는 역할만 할 뿐이다. 무분별한 칼슘 보충은 돈을 낭비할 뿐만 아니라 체내 미네랄 균형을 깨뜨려 골칼슘 유실을 가속화할 수도 있다.
부족하든 아니든 보충한다. 리커지는 <생명시보> 기자에게 중국인들이 오랫동안 외쳐온 '칼슘 부족' 구호는 실제로 식이에서 칼슘 원소가 부족함을 의미할 뿐, 반드시 신체 자체의 칼슘 결핍을 뜻하는 것은 아니라고 전했다. 인체는 상황에 따라 스스로 조절하며, 칼슘 섭취량이 부족하면 칼슘 흡수율을 높여 조절한다. 따라서 중국인의 신체에 칼슘이 부족한지 여부는 단정하기 어렵고, 홍보되는 것처럼 심각하지도 않다."이론상 중국인은 수천 년간 칼슘이 부족했는데, 왜 오늘날까지 건강하게 살아왔을까?"
기업 광고를 믿는다. 한 브랜드 마케팅 전문가는 칼슘 보충제 전쟁이 1999~2000년경 시작되었다고 말한다. 당시 하약육공장은 대대적인 광고 투하와 연예인 모델 기용으로 단기간에 100억 규모 칼슘 보충 시장을 창출하며 전국적인 '칼슘 보충 열풍'을 일으켰다.시장 경쟁이 치열해지면서 이들 제품은 모두 정밀한 고객 타겟팅을 했다. 일부는 노인층을 대상으로 허리 통증과 다리 뻐근함 개선을 강조했고, 일부는 어린이를 대상으로 키가 크고 빨리 자란다고 강조했다. 또 다른 일부는 소비력이 높은 화이트칼라 계층을 대상으로 '순수 천연', '해양 정수 추출' 등을 내세웠다.
중국농업대학 식품대학 영양·식품안전학과 주임 교수 허지궈(何計国)는 인체 흡수 측면에서 보면 칼슘의 종류에 따른 차이는 크지 않다고 밝혔다. 예를 들어 '액상 칼슘이 더 잘 흡수된다'는 과대 선전과 달리, 실제로 고체 칼슘과 액상 칼슘의 흡수율 차이는 크지 않다는 것이다.리커지(李可基) 역시 칼슘제 흡수는 인체 자체의 필요에 크게 영향을 받으며, 많은 상업 광고에서 홍보하는 높은 흡수율은 효과를 과장한 경우가 많다고 지적하며, 소비자는 정확하고 객관적인 판단력을 가져야 하며 제품에 대해 유행에 휩쓸리거나 맹목적으로 따라서는 안 된다고 강조했다.
어린이 과다 칼슘 보충. 리커지 박사와 연구팀이 베이징 도심 지역 218명의 부모를 대상으로 조사한 결과, 202명이 자녀에게 칼슘을 보충하고 있었으며, 147명의 아기는 생후 4개월 전부터 칼슘 보충을 시작해 6개월이 되면 무려 90%의 아기가 칼슘을 보충하고 있었다. 그러나 실제로 이 아기들은 모유 수유를 받거나 분유를 마시고 있어 칼슘 보충이 전혀 필요하지 않았다.이커기 박사는 기자에게 "의사들이 인공 칼슘 보충을 권하는 의도는 좋지만, 이는 아기의 성장 자연 법칙에 맞지 않을 뿐만 아니라 과학적이지 않다"며 "무분별한 칼슘 보충은 오히려 발달에 악영향을 줄 수 있다"고 경고했다.
칼슘 제품에 의존한 보충. 다양하고 화려한 칼슘 보충제 제품과 과장된 광고 문구를 접하며, 점점 더 많은 사람들이 칼슘 제품 복용을 유일한 보충 방법으로 여기고 있다. 복용이 편리하고 효과도 좋다고 생각하지만, 일상 식사에서 칼슘을 보충하는 것을 소홀히 하고 있다. 중국영양학회 회장 정의용 교수는 식이 칼슘 보충을 최우선으로 해야 한다고 강조한 바 있다.