アテネの医学専門家による調査分析によると、昼寝を習慣化することは冠状動脈性心臓病や心筋梗塞の予防に積極的な効果があることが示されています。研究では、夜間の睡眠時間と冠動脈性心臓病の発症率との関連性はあまり明らかではありませんが、30分以上の昼寝が冠動脈性心臓病患者の発症率を低下させる兆候が確認されています。関連研究者による約100名の心臓病患者と対照群の観察では、毎日30分昼寝することで冠動脈性心疾患の発症率が30％減少することが確認された。英国の科学者は昼寝の長期的な効果について深く研究し、30分以上の昼寝を継続することで冠動脈が休息を得られ、心臓病の発作を回避できると楽観視している。昼寝時間が長ければ長いほど、冠動脈性心疾患の発症率はさらに低下する。疑いなく、昼寝は健康に有益であり、緊張した気分を解消するだけでなく、疾病予防や長寿にも寄与する。
昼寝の欲求をできるだけ満たそう
可能であれば、大多数の人は昼食後に少し眠りたいと思う。これは怠惰だからではなく、体内の生体リズムが作用しているためである。昼寝はまさに、人体が生体リズムを保護する方法の一つなのである。
フロリダ大学の睡眠研究専門家によれば、昼寝は人類が自らを守る手段として進化してきた。当初は真昼の炎天下を避けるためだったものが、次第に習慣化した。当時の人類は温暖な地域で生活し、屋外労働が生存の基本条件だったため、昼寝は熱波から身を守る方法となった。
特定の時期から昼寝をしなくなった少数の人々も存在するが、そのほとんどは「楽しみ」を強制的に放棄したケースである。昼寝を断念するのが一時的なものであれば、条件が整い次第、再び昼寝の習慣を取り戻すだろう。推奨すべきは、時間を合理的に配分し、昼寝を犠牲にせず、昼寝の欲求を満たし、そこから楽しみを得るよう努めることである。
昼寝の時間と方法
昼寝は健康に有益で、睡眠不足を補い、活力を維持し、特定の疾病の発生を減少させることができる。昼寝の効果の良し悪しは、いつ寝るか、どのくらいの時間寝るかが鍵となる。研究によると、昼間に最も眠りやすい時間は、朝起きてから8時間後、または夜寝る前の8時間後、つまり人体の覚醒度が自然に低下する時間帯である。この時間帯に1時間昼寝すると、脳が休息を得て、人体の活力が回復する。
長時間昼寝しても効果はなく、むしろ目覚めた時に疲労が増す。座ったままうたた寝する習慣がある人もいるが、これは疲労回復に逆効果だ。睡眠中は血液循環が鈍り、頭部への血流が減少する。座ったまま昼寝すると脳への血流がさらに減少し、目覚めた時にめまい、目のかすみ、倦怠感など脳の虚血・低酸素症状が現れる。枕代わりに腕を組み、机に伏せて昼寝するのも悪い習慣で、眼球に圧迫がかかります。長期的には眼病を招きやすくなります。したがって、昼寝の時間と方法を正しく把握することで、初めて健康維持の有効な手段となるのです。