Według opisu Ram Charana w książce „The Leadership Pipeline”, Zuckerberg osiągnął szósty etap ścieżki przywództwa: przejście od dyrektora wykonawczego do dyrektora generalnego. Jako najbardziej utytułowany przedstawiciel nowego pokolenia w branży internetowej, Zuckerberg przez lata przeszedł wiele szczebli kariery — od dyrektora wykonawczego do dyrektora generalnego oddziału, zastępcy dyrektora generalnego oddziału i dyrektora departamentu — awansując bezpośrednio z kierownika pierwszej linii do dyrektora generalnego.
Jednak sukces komercyjny nie oznacza sukcesu przywódczego; w rzeczywistości może zwiastować katastrofę. W stosunkowo krótkiej historii venture capital byliśmy świadkami powtarzającego się schematu: założyciele zmuszeni byli opuścić firmy, które stworzyli, po wejściu na giełdę. Chociaż powierzchowne wyjaśnienia wskazują na niepowodzenie w spełnieniu oczekiwań rynku, głębszą przyczyną jest brak doświadczenia w zarządzaniu dużymi korporacjami i niezbędnych umiejętności przywódczych.
Jednak przywództwa nie da się przyspieszyć. Nawet ci, którzy szybko awansują na stanowiska dyrektorów generalnych, jak Zuckerberg, nieuchronnie płacą cenę za brak niezbędnego doświadczenia. Być może nigdy nie nauczyli się doceniać sukcesów innych ani z łatwością zarządzać wieloma jednostkami biznesowymi.Przypominają żołnierzy sił specjalnych przetransportowanych samolotem na wysokie stanowiska dowódcze, którzy mają trudności z empatią wobec szeregowych oficerów i żołnierzy, którzy ciężko pracowali w dżungli, torując szlaki zrogowaciałymi dłońmi. Ta rozbieżność utrudnia im motywowanie pracowników pierwszej linii, jednoczenie działów, szkolenie podwładnych, zadawanie właściwych pytań lub uzyskiwanie cennych informacji od działów wsparcia.
Wraz z gwałtownym rozwojem chińskiej gospodarki, menedżerowie również są szybko awansowani. Coraz częściej spotykamy dyrektorów w wieku około trzydziestu lat, którzy zarządzają zespołami liczącymi od 200 do 300 osób. Większość z nich dołączyła do firmy na pierwszej linii – być może jako geniusze programowania lub mistrzowie sprzedaży – i została szybko awansowana za wybitne osiągnięcia. Zjawisko to jest powszechne w firmach internetowych i szybko rozwijających się przedsiębiorstwach z gospodarek wschodzących. Jednak wyzwania związane z przywództwem wynikające z takiego gwałtownego rozwoju są rzadko omawiane lub rozwiązywane.
Kim jest Mark Zuckerberg? W jaki sposób ten młody człowiek, nieustannie ubrany w klapki, T-shirty i bluzę z kapturem, przekształcił pomysł zrodzony w akademiku Harvardu w firmę, która wstrząsnęła światem?W wieku 27 lat, bez dyplomu uniwersyteckiego, założył i stanął na czele największego serwisu społecznościowego na świecie. Jego sukces przyszedł tak wcześnie, że Paul Allen zauważył: „Nie mogę znaleźć w historii świata precedensu, aby ktoś tak młody miał tak ogromny wpływ — czekaj, jest jeden: Aleksander Wielki”.
Co napędza Zuckerberga? W jego słowniku znajdują się takie słowa jak przejrzystość, zaufanie, połączenie i dzielenie się. Na swoim profilu na Facebooku opisuje swoje zainteresowania jako: otwartość, tworzenie rzeczy, które pomagają ludziom łączyć się i dzielić tym, co dla nich ważne, rewolucja, przepływ informacji i minimalizm. Twierdzi, że „przejrzysty świat jest lepiej zorganizowany i bardziej sprawiedliwy”.
W wieku 25 lat Zuckerberg wydawał się zdecydowany opóźnić wypłatę miliarda dolarów. Regularnie spotykał się z dyrektorem generalnym Intela Paulem Otellinim i prezesem Oracle Charlesem Phillipsem, aby dowiedzieć się, jak lepiej zarządzać swoją niezależną firmą. Zuckerberg ustanowił strukturę głosowania z podwójną klasą akcji, aby zminimalizować przyszły wpływ zwykłych akcjonariuszy.W zeszłym roku, kiedy pracownicy zaczęli domagać się większych zysków, zorganizował dla nich możliwość spieniężenia części swoich udziałów w Facebooku bez przeprowadzania pierwszej oferty publicznej.
Mieszkający w skromnym domu w Palo Alto w Kalifornii Zuckerberg – znany jako Zuck – często chodzi do pracy pieszo.Pracownicy opisują go jako wymagającego szefa, który lubi dyskusje, ale oszczędnie dzieli się osobistymi pochwałami. Według inżyniera, który napisał wewnętrzną notatkę zatytułowaną „Praca z Zuckiem”, nie należy oczekiwać, że Zuckerberg doceni nasz wkład w dyskusje; dostarczenie wysokiej jakości produktu jest wystarczającą nagrodą.
Dla tego młodego dyrektora generalnego Facebook — z 400 milionami użytkowników — nie jest tylko kolejnym elementem kulturowym w machinie technologicznej. Uważa on, że misją firmy jest umożliwienie ludziom łączenia się w dowolnym czasie, z dowolną osobą i w dowolnej sprawie — czy to poprzez strony internetowe, telefony komórkowe, czy gry online.
Twierdzi on, że w erze wymuszonej komunikacji siła napędzająca większą otwartość może być najpotężniejszą i najbardziej transformacyjną zmianą społeczną, zdolną do zapobiegania takim wydarzeniom jak wojna. Zuckerberg sugeruje, że Facebook może być firmą, która naprawdę przewodzi temu trendowi, choć nie jest jasne, czy inni potrafią nim prawidłowo kierować.
Zuckerberg jest szermierzem. Wśród nielicznych przedmiotów, które nosi w bagażu, znajdują się akcesoria szermiercze.Według jego współlokatora, czasami chodził po pokoju, sięgając odruchowo po szpadę, jedną ręką zaczynając nią machać w powietrzu, podczas gdy druga pozostawała za plecami. Wyciągając szpadę do przodu, oświadczał: „Dobrze, musimy porozmawiać”. Jednak niektórzy pracownicy Facebooka uważają, że nadal fascynuje go aura „genialnego przedsiębiorcy” i porównuje się do dyrektora generalnego Apple, Steve'a Jobsa.Zuckerberg, absolwent informatyki, wykorzystał swoją wiedzę techniczną, aby szybko rozszerzyć zasięg Facebooka w początkowym okresie jego działalności. Jednak gdy firma rozrosła się do prawie 1000 pracowników, jego wady charakteru i braki menedżerskie stały się oczywiste: tłumił sprzeciw i rządził żelazną ręką. Wyraźnie ilustrowało to pułapki jego autokratycznego stylu przywództwa, sprzyjającego wewnętrznej biurokracji i hamującego innowacje.
Przed Gideonem, były dyrektor operacyjny Facebooka Owen Van Natta i menedżer produktu Matt Callahan odeszli z firmy z powodu trudności we współpracy z Zuckerbergiem. Z pięciu współzałożycieli obecnych w momencie powstania Facebooka pozostał tylko Zuckerberg. Teraz Zuckerberg i Facebook stoją przed kolejnym momentem wymagającym głębokiej refleksji.