Secondo la descrizione di Ram Charan in The Leadership Pipeline, Zuckerberg ha raggiunto il sesto stadio della leadership pipeline: il passaggio da dirigente aziendale a amministratore delegato. Come rappresentante di maggior successo della nuova generazione nel settore Internet, Zuckerberg ha attraversato numerosi livelli nel corso degli anni, da dirigente aziendale a direttore generale di divisione, vicedirettore generale di divisione e direttore di dipartimento, passando direttamente da manager di prima linea a amministratore delegato.
Tuttavia, il successo commerciale non equivale al successo nella leadership; anzi, può essere foriero di disastri. Nel corso della storia relativamente breve del venture capital, abbiamo assistito a un modello ricorrente: i fondatori costretti a lasciare le aziende da loro create dopo la quotazione in borsa. Sebbene le spiegazioni superficiali citino il mancato soddisfacimento delle aspettative del mercato, la causa più profonda risiede nella loro mancanza di esperienza nella gestione di grandi aziende e nelle capacità di leadership necessarie.
Tuttavia, la leadership non può essere affrettata. Anche coloro che saltano direttamente al ruolo di amministratore delegato, come Zuckerberg, pagano inevitabilmente il prezzo della mancanza di esperienza essenziale. Potrebbero non aver mai imparato a valorizzare i successi degli altri o a gestire con facilità più unità aziendali.Assomigliano a soldati delle forze speciali trasportati in elicottero in posizioni di comando, che faticano a entrare in empatia con gli ufficiali e i soldati semplici che hanno faticato nella giungla, aprendo sentieri con le mani callose. Questa disconnessione rende difficile per loro motivare il personale in prima linea, unire i reparti, istruire i subordinati, porre le domande giuste o estrarre informazioni preziose dalle funzioni di supporto.
Con la rapida crescita dell'economia cinese, anche i suoi manager stanno avanzando rapidamente. Vediamo sempre più spesso direttori sulla trentina che supervisionano team di 200-300 persone. La maggior parte di loro è entrata nel partito in prima linea, magari come maghi della programmazione o campioni delle vendite, e ha ottenuto una rapida promozione grazie alle prestazioni eccezionali. Questo fenomeno è molto diffuso nelle aziende internet e nelle società delle economie emergenti in rapida espansione. Tuttavia, le sfide di leadership derivanti da tale sviluppo a macchia di leopardo sono raramente discusse o affrontate.
Chi è Mark Zuckerberg? Come ha fatto questo giovane, sempre vestito con infradito, maglietta e felpa con cappuccio, a trasformare un'idea concepita in un dormitorio di Harvard in un'azienda che ha sconvolto il mondo?A 27 anni, senza una laurea, ha fondato e presieduto il più grande sito di social networking al mondo. Il suo successo è arrivato così presto che Paul Allen ha commentato: "Non riesco a trovare un precedente nella storia mondiale di qualcuno così giovane che eserciti un'influenza così immensa... aspetta, ce n'è uno: Alessandro Magno".
Cosa spinge Zuckerberg? Il suo vocabolario include parole come trasparenza, fiducia, connessione e condivisione. Sul suo profilo Facebook, descrive i suoi interessi come: apertura, creazione di cose che aiutano le persone a connettersi e condividere ciò che è importante per loro, rivoluzione, flusso di informazioni e minimalismo. Afferma: "Un mondo trasparente è un mondo meglio organizzato e più equo".
A 25 anni, Zuckerberg sembrava intenzionato a ritardare il pagamento di un miliardo di dollari. Si incontrava regolarmente con il CEO di Intel Paul Otellini e il presidente di Oracle Charles Phillips per imparare a gestire meglio la sua società indipendente. Zuckerberg ha istituito una struttura di voto a doppia classe per ridurre al minimo l'influenza futura degli azionisti ordinari.L'anno scorso, quando i dipendenti hanno iniziato a chiedere maggiori rendimenti, ha fatto in modo che potessero incassare parte delle loro partecipazioni in Facebook senza perseguire un'IPO.
Zuckerberg, noto come Zuck, vive in una casa modesta a Palo Alto, in California, e spesso va al lavoro a piedi.I dipendenti lo descrivono come un capo esigente che ama il dibattito ma è avaro di elogi personali. Secondo un ingegnere che ha scritto una nota interna intitolata "Lavorare con Zuck", non è saggio aspettarsi che Zuckerberg riconosca il proprio contributo alle discussioni; fornire un prodotto di qualità è una ricompensa sufficiente.
Per questo giovane amministratore delegato, Facebook, con i suoi 400 milioni di utenti, non è solo un altro ingranaggio culturale nella macchina tecnologica. Egli ritiene che la missione dell'azienda di fornire servizi che consentano alle persone di comunicare su qualsiasi argomento, in qualsiasi momento e con chiunque, sia tramite sito web, telefono cellulare o giochi online, sia profondamente trasformativa.
Egli sostiene che in questa era di comunicazione forzata, la forza che spinge verso una maggiore apertura potrebbe essere il cambiamento sociale più potente e trasformativo, in grado di scongiurare eventi come la guerra. Zuckerberg suggerisce che Facebook potrebbe essere l'azienda che sta davvero guidando questa tendenza, anche se non è chiaro se gli altri saranno in grado di seguirla correttamente.
Zuckerberg è uno schermidore. Tra i pochi oggetti nel suo bagaglio ci sono gli accessori per la scherma.Secondo il suo compagno di stanza, a volte camminava avanti e indietro, prendendo abitualmente la sua spada, con una mano che iniziava a brandirla in aria mentre l'altra rimaneva dietro la schiena. Mentre spingeva la spada in avanti, dichiarava: "Bene, dobbiamo parlare". Tuttavia, alcuni dipendenti di Facebook ritengono che rimanga inebriato dall'aura di "imprenditore geniale", paragonandosi al CEO di Apple, Steve Jobs.Laureato in informatica, Zuckerberg sfruttò le sue competenze tecniche per espandere rapidamente la portata di Facebook nei suoi primi giorni. Tuttavia, man mano che l'azienda cresceva fino a raggiungere quasi 1.000 dipendenti, i suoi difetti caratteriali e le sue carenze manageriali divennero evidenti: soffocava il dissenso e governava con pugno di ferro. Ciò illustrava chiaramente le insidie del suo stile di leadership autocratico, che favoriva la burocrazia interna e soffocava l'innovazione.
Prima di Gideon, l'ex direttore operativo di Facebook Owen Van Natta e il product manager Matt Callahan hanno entrambi lasciato l'azienda a causa delle difficoltà nel lavorare efficacemente con Zuckerberg. Dei cinque cofondatori originari presenti alla nascita di Facebook, solo Zuckerberg è rimasto. Come procedere ora sembra presentare a Zuckerberg e Facebook un altro momento che richiede una profonda riflessione.