Ram Charanin kuvauksen mukaan teoksessa The Leadership Pipeline Zuckerberg on saavuttanut johtamisputken kuudennen vaiheen: siirtymisen yritysjohtajasta toimitusjohtajaksi. Internet-alan uuden sukupolven menestyneimpänä edustajana Zuckerberg on vuosien varrella kulkenut lukuisia tasoja – yritysjohtajasta divisioonan johtajaksi, divisioonan varajohtajaksi ja osaston johtajaksi – nousten suoraan eturivin johtajasta toimitusjohtajaksi.
Kaupallinen menestys ei kuitenkaan tarkoita johtamisen menestystä; se voi itse asiassa ennakoida katastrofia. Venture capital -alan suhteellisen lyhyen historian aikana olemme nähneet toistuvan mallin: perustajat joutuvat lähtemään perustamistaan yrityksistä niiden listautumisen jälkeen. Pinnallisissa selityksissä viitataan markkinoiden odotusten täyttämättä jäämiseen, mutta syvemmällä tasolla syy on heidän kokemattomuudessaan suurten yritysten johtamisessa ja tarvittavien johtamistaitojen puutteessa.
Johtajuutta ei kuitenkaan voi kiirehtiä. Jopa Zuckerbergin kaltaiset toimitusjohtajan tehtävään hypänneet joutuvat väistämättä maksamaan hinnan olennaisen kokemuksen puutteesta. He eivät ehkä ole koskaan oppineet arvostamaan muiden menestystä tai johtamaan useita liiketoimintayksiköitä sujuvasti.He muistuttavat erikoisjoukkojen sotilaita, jotka on kuljetettu lentokoneella komentokorkeuksiin ja jotka kamppailevat ymmärtääkseen tavallisia upseereita ja sotilaita, jotka ovat raataneet viidakossa ja raivanneet polkuja kovettuneilla käsillään. Tämä kuilu vaikeuttaa heidän mahdollisuuksiaan motivoida eturivin henkilöstöä, yhdistää osastoja, valmentaa alaisia, esittää oikeita kysymyksiä tai saada arvokkaita näkemyksiä tukitoiminnoista.
Kiinan talouden kasvaessa myös sen johtajat etenevät urallaan nopeasti. Yhä useammin näemme 20-vuotiaita johtajia, jotka valvovat 200–300 hengen tiimejä. Useimmat heistä ovat liittyneet puolueeseen eturintamassa – ehkä koodausnerot tai myyntimestarit – ja saaneet nopean ylennyksen erinomaisen suorituskykynsä ansiosta. Tämä ilmiö on yleistä internet-yrityksissä ja nopeasti kasvavissa kehittyvän talouden yrityksissä. Tällaisesta harppauksellisesta kehityksestä johtuvia johtamisen haasteita käsitellään kuitenkin harvoin.
Kuka on Mark Zuckerberg? Kuinka tämä nuori mies, joka pukeutuu aina flip-flop-sandaaleihin, T-paitaan ja huppariin, muutti Harvardin asuntolassa syntyneen idean yritykseksi, joka ravisteli maailmaa?27-vuotiaana, ilman yliopistotutkintoa, hän perusti ja johti maailman suurinta sosiaalisen verkostoitumisen sivustoa. Hänen menestyksensä tuli niin varhain, että Paul Allen totesi: "En löydä maailman historiasta esikuvaa niin nuoresta henkilöstä, jolla olisi ollut niin valtava vaikutusvalta – hetki, onhan yksi: Aleksanteri Suuri."
Mikä ajaa Zuckerbergia? Hänen sanastossaan esiintyy sanoja kuten läpinäkyvyys, luottamus, yhteys ja jakaminen. Facebook-profiilissaan hän kuvailee kiinnostuksen kohteitaan seuraavasti: avoimuus, sellaisten asioiden luominen, jotka auttavat ihmisiä muodostamaan yhteyksiä ja jakamaan heille tärkeitä asioita, vallankumous, tiedonkulku ja minimalismi. Hän toteaa: "Läpinäkyvä maailma on paremmin järjestetty ja oikeudenmukaisempi."
25-vuotiaana Zuckerberg näytti aikovan lykätä miljardien dollarien maksamista. Hän tapasi säännöllisesti Intelin toimitusjohtajan Paul Otellinin ja Oraclen presidentin Charles Phillipsin oppiakseen hallinnoimaan paremmin itsenäistä yritystään. Zuckerberg perusti kaksiluokkaisen äänestysrakenteen minimoidakseen tavallisten osakkeenomistajien tulevan vaikutusvallan.Viime vuonna, kun työntekijät alkoivat vaatia suurempia tuottoja, hän järjesti heille mahdollisuuden lunastaa osan Facebook-osakkeistaan ilman listautumista pörssiin.
Kalifornian Palo Altossa vaatimattomassa talossa asuva Zuckerberg – tunnetaan nimellä Zuck – kävelee usein töihin.Työntekijät kuvailevat häntä vaativaksi pomoksi, joka nauttii keskusteluista, mutta on niukka henkilökohtaisissa kehuissa. Insinöörin mukaan, joka kirjoitti sisäisen muistion nimeltä Working with Zuck (Työskentely Zuckin kanssa), ei ole viisasta odottaa Zuckerbergin tunnustavan panostasi keskusteluihin; laadukkaan tuotteen toimittaminen on riittävän palkitsevaa.
Tälle nuorelle toimitusjohtajalle Facebook – ja sen 400 miljoonaa käyttäjää – ei ole vain yksi kulttuurinen ratas teknologian koneistossa. Hän uskoo, että yrityksen tehtävänä on antaa ihmisille mahdollisuus olla yhteydessä milloin tahansa, kenen tahansa kanssa ja mistä tahansa aiheesta – joko verkkosivustojen, matkapuhelimien tai verkkopelien kautta.
Hän väittää, että tässä pakotetun viestinnän aikakaudella avoimuutta edistävä voima voi olla voimakkain ja muutosta tuova sosiaalinen muutos, joka kykenee estämään esimerkiksi sodan kaltaiset tapahtumat. Zuckerbergin mukaan Facebook saattaa olla yritys, joka todella johtaa tätä suuntausta, vaikka onkin epäselvää, pystyvätkö muut navigoimaan siinä oikein.
Zuckerberg on miekkailija. Hänen matkatavaroissaan on muutamia miekkailuvälineitä.Hänen kämppiksensä mukaan hän käveli joskus edestakaisin, tarttui tavalliseen tapaan miekkaansa, heilutti sitä toisella kädellään ilmassa ja piti toista kättään selkänsä takana. Kun hän työnsi miekkaa eteenpäin, hän julisti: "No niin, meidän on puhuttava."
Jotkut Facebookin työntekijät uskovat kuitenkin, että hän on edelleen päihtynyt "nerokkaan yrittäjän" aurasta ja vertaa itseään Applen toimitusjohtajaan Steve Jobsiin.Tietotekniikan tutkinnon suorittanut Zuckerberg hyödynsi teknistä osaamistaan laajentaakseen Facebookin vaikutuspiiriä nopeasti sen alkuaikoina. Kun yritys kasvoi lähes tuhannen työntekijän kokoiseksi, hänen luonteenpiirteensä ja johtamistaitojensa puutteet tulivat esiin: hän tukahdutti eriävät mielipiteet ja hallitsi rautaisella kädellä. Tämä osoitti selvästi hänen autokraattisen johtamistyylinsä haitat, jotka edistivät sisäistä byrokratiaa ja tukahduttivat innovaatioita.
Ennen Gideonia Facebookin entinen operatiivinen johtaja Owen Van Natta ja tuotepäällikkö Matt Callahan lähtivät molemmat, koska heillä oli vaikeuksia työskennellä tehokkaasti Zuckerbergin kanssa. Facebookin perustamisen viidestä alkuperäisestä perustajasta vain Zuckerberg on jäljellä. Se, miten nyt edetään, näyttää asettavan Zuckerbergin ja Facebookin jälleen tilanteeseen, joka vaatii syvällistä pohdintaa.