人参の主な特徴
人参は別名「地精」「棒槌」とも呼ばれる。ウコギ科の植物で、野生種は少数、栽培種が大多数を占める。野生種は「野山参」または「山参」と呼ばれ、栽培品は「円参」と呼ばれる。
野生人参では現在、変山参・種子山参・扒貨参・池底参・移山参などが多く見られ、その規格は一般的に山参の八～九等品に相当する。数量が極めて少なく偽物も多いため、購入時には専門家の鑑定を受けることが推奨される。
栽培人参は主に中国東北三省で生産され、一般に流通しているもののほとんどが人工栽培品である。商品規格としては主に生晒参（生干し人参）、紅参（紅参）、白参（白参）などがある。生晒参：主根は円柱形または紡錘形で、表面は灰黄色。上部には疎らで浅い断続的な粗い横縞と明らかな縦皺があり、下部には側根が2～3本ある。細根には不明瞭な真珠点があり、質は硬い。皮部には黄褐色の点状樹脂が散在し、香りは微かに芳香、味は微苦で甘みがある。紅参：人参を蒸した加工品で、生参に似る。上端に横紋が見え、側根が2～3本あるが、細根は除去されている。全体が赤褐色で半透明、断面は平坦。白参：表面は淡白色で、上端に断続的な環状紋が多く見られる。下部に側根が2～3本あり、加工時の点状の刺痕が全体に認められる。味は比較的甘い。
人参は甘味と微かな苦味を持ち、性質は微温。元気を大いに補い、肺を補い脾を健やかにし、津液を生じて渇きを止め、知恵を増し精神を安定させる。加工方法の違いにより薬効も異なる。陽気虚弱者は紅参を、気虚弱者は白参または晒参を用いるのが適している。高血圧及び動脈硬化症の患者には人参流浸膏の経口摂取（1回20滴、1日2回）が適し、高血圧、心筋栄養不良、冠動脈硬化、狭心症などに効果がある。高脂血症の患者は紅参粉末2.5g/日を3～24ヶ月継続摂取すると、遊離脂肪酸及び過酸化脂質が顕著に減少する。神経衰弱者は3%人参チンキを1回5ml、1日3回、1ヶ月間服用すると、全身倦怠感、頭痛、食欲不振などの症状が改善される。また、人参は軽度糖尿病の治療に特に顕著な効果を示し、各種抗貧血剤が無効なリウマチ性・結核性・老年性貧血などにも有効である。人参製剤を化学療法や放射線療法と併用してがん治療を行うと、白血球数を増加させ、肝機能を改善し、寿命を延ばすことができる。
注意すべき点は、人参は万能薬ではなく、医師の指導のもとで服用する必要があることである。服用時には用量に注意し、過剰摂取は中毒を引き起こす可能性がある。人参を粉末にして服用する場合は1日2～3g、煎じ薬の場合は3～10gとする。
本物と偽物の見分け方は、主に形状・色・味で判断します。
1 本物の人参
1.1 生晒参（生干し人参）。根元（芦頭）と根鉢（芦碗）があり、側根は短い。外皮は黄褐色で縦じわが目立ち、硬質。断面は黄褐色で、褐色の環状模様が明瞭。皮部に胡麻点（黒点）がある。
1.2 紅参。単一の芦頭、主根が長く側根が短い。表面は赤褐色で半透明、時に灰黄色の斑点がある。硬質で断面は赤褐色。
1.3 糖参。芦頭は有無あり、肉質はふっくら。外皮は黄白色で針刺し状の傷跡や糖結晶が見られる。硬く脆く、断面は黄白色。
1.4朝鮮紅参。双根（蝶根）が多く見られ、主根は太く長く、多くは方柱形。表皮は赤褐色で半透明、根頭と参体間に明らかな横収縮環がある。
1.5朝鮮白参。円錐形または円柱形、主体はやや太く短く、分枝がある白色。以上、正品の顕微鏡検査では、外靭皮維管束に樹脂道・簇晶が認められる。
2 偽品人参
2.1 土人参。スベリヒユ科土人参の根。芦頭・芦碗がなく、外靭皮式維管束で簇晶を有する。
2.2 華山参。ナス科華山参の根。根頭・根碗がなく、外靭皮維管束に簇晶あり。
2.3 ツヅラフシ。ツヅラフシ科ツヅラフシまたはアメリカツヅラフシの根。根頭・根碗がなく、表面に皮孔あり。断面に同心環があり、同心三生維管束に針状結晶あり。
2.4 ヤギマメ。マメ科ヤギマメの根。根頭・根碗がなく、豆臭気があり、外靭皮維管束に樹脂道がある。
2.5 キキョウ。キキョウ科キキョウの根。根頭・根碗があり、横縞及び縦皺がある。