Egzema jest powszechnym zapaleniem naskórka, którego dokładne przyczyny pozostają niejasne. Powszechnie uważa się, że jest ona ściśle związana z reakcjami alergicznymi organizmu, często wykazując rodzinną skłonność do alergii. Głównymi cechami egzemy są intensywne swędzenie, różnorodne zmiany skórne składające się głównie z małych grudek, skłonność do sączenia, nawracające zaostrzenia i skłonność do przewlekłości.Pacjenci mogą wykazywać różnorodną wrażliwość alergiczną, np. reakcje na ryby, krewetki, wołowinę, baraninę, mocne alkohole lub wdychanie pyłków, roztoczy, wełny i piór. Czynnikami wywołującymi mogą być schorzenia podstawowe, takie jak przewlekłe zapalenie pęcherzyka żółciowego, zapalenie dziąseł, zapalenie migdałków lub infekcje pasożytnicze jelit, a także ekspozycja na zimno, wilgotne ciepło i podrażnienia spowodowane drapaniem.Schorzenie to dotyka osoby w każdym wieku i każdej płci, choć osoby z predyspozycjami konstytucjonalnymi są bardziej podatne. Chociaż nie ma wyraźnego charakteru sezonowego, zimą często dochodzi do nawrotów.
Egzema objawia się polimorficznymi zmianami skórnymi, które w zależności od nasilenia objawów dzieli się na fazę ostrą, podostrą i przewlekłą.Tradycyjna medycyna chińska zakłada, że przypadki ostre wiążą się przede wszystkim z wilgotnym ciepłem; przypadki podostre są często związane z niedoborem śledziony, który upośledza transport i transformację, pozwalając na utrzymywanie się wilgotnych czynników chorobotwórczych; przypadki przewlekłe wynikają z długotrwałej choroby uszkadzającej krew, prowadzącej do niedoboru krwi, generującego wiatr i suchość, powodującego utratę odżywienia skóry. Gdy zmiany pojawiają się na podudziach, czemu towarzyszą widoczne niebieskie żyły, często wynika to z upośledzenia krążenia qi i krwi, utrudnionego przez nagromadzenie wilgotnego ciepła. Leczenie egzemy chińskimi lekami ziołowymi oparte na zasadzie usuwania ciepła i odprowadzania wilgoci przynosi bardzo znaczącą skuteczność kliniczną.