湿疹は一般的な表皮炎症であり、その発症原因は未だ完全には解明されていませんが、一般に体のアレルギー反応と密接な関係があると考えられており、家族性アレルギー体質の傾向が見られることが多いです。湿疹の主な特徴は激しい痒み、小丘疹を中心とした多様な形態の皮膚病変、滲出傾向、再発を繰り返すこと、慢性化しやすいことです。湿疹患者には様々なアレルギー要因があり、魚・エビ・牛肉・羊肉・強い酒類などへのアレルギー、花粉・ダニ・羊毛・羽毛などの吸入によるアレルギーも発生する。慢性胆嚢炎・歯肉炎・扁桃炎・腸内寄生虫症などの罹患、寒冷・湿熱・掻爬刺激なども誘発因子となり得る。男女・老若を問わず発症するが、先天的に体質が敏感な者に多い。明らかな季節性は見られないが、冬季に再発することが多い。
湿疹の皮膚病変は多形性を示し、発症の急緩により急性期・亜急性期・慢性期の三段階に分類される。中医理論では、急性期は湿熱が主因、亜急性期は脾虚による湿邪停滞が関与、慢性期は長期化による血虚から生じる風燥で皮膚の滋養が失われると考える。下腿に青筋が浮き出る場合は、気血運行異常と湿熱鬱滞が原因であることが多い。清熱利湿の原則に基づく漢方薬治療は臨床効果が高い。