L'eczema è un'infiammazione epidermica comune le cui cause esatte rimangono poco chiare. Si ritiene generalmente che sia strettamente correlato alle reazioni allergiche dell'organismo, che spesso mostrano una tendenza familiare verso costituzioni allergiche. Le caratteristiche principali dell'eczema sono un forte prurito, diverse lesioni cutanee costituite prevalentemente da piccole papule, una tendenza a trasudare, recidive ricorrenti e una propensione a diventare cronico.I pazienti possono manifestare diverse sensibilità allergeniche, come reazioni a pesce, gamberi, manzo, montone, alcolici forti o inalazione di polline, acari della polvere, lana e piume. Condizioni sottostanti come colecistite cronica, gengivite, tonsillite o infezioni parassitarie intestinali, insieme all'esposizione al freddo, al calore umido e all'irritazione da grattamento, possono tutte fungere da fattori scatenanti.La condizione colpisce individui di tutte le età e di entrambi i sessi, anche se quelli con predisposizioni costituzionali sono più suscettibili. Sebbene non sia chiaramente stagionale, l'inverno vede spesso recidive.
L'eczema presenta lesioni cutanee polimorfiche, classificate in fasi acute, subacute e croniche in base alla gravità dell'insorgenza.La teoria della medicina tradizionale cinese postula che i casi acuti coinvolgano principalmente il calore umido; i casi subacuti sono spesso collegati a una carenza della milza che compromette il trasporto e la trasformazione, consentendo ai fattori patogeni umidi di persistere; i casi cronici derivano da una malattia prolungata che danneggia il sangue, portando a una carenza di sangue che genera vento e secchezza e alla perdita di nutrimento della pelle. Quando le lesioni compaiono sulla parte inferiore delle gambe accompagnate da vene blu prominenti, ciò è spesso dovuto a una compromissione della circolazione del qi e del sangue ostacolata dall'accumulo di calore umido. Il trattamento dell'eczema con la medicina erboristica cinese basata sul principio di eliminare il calore e drenare l'umidità produce un'efficacia clinica molto significativa.