薬酒とは、強身健体の効能を持つ漢方薬と酒を融合させたもので、薬は酒の力を借り、酒は薬の効果を助けることでその効能を最大限に発揮し、治療効果を高める。薬酒は生薬の性質により、動物性薬酒、植物性薬酒、動植物混合薬酒、鉱物類薬酒に分類される。常用生薬には人参、蛇、クコ、鹿茸、鹿鞭、冬虫夏草、西洋参などがある。
薬酒は酒と薬の両方の効能を持つが、主に薬用である。俗に「酒は百薬の長」と言われるように、酒自体にも薬効がある。さらに酒は生薬中の脂溶性・水溶性の有効成分を全て溶出させ、薬効を大幅に向上させる。酒が薬の効力を助け、薬が酒の力を借りることで、酒と薬は互いの作用を高め合う。普段単体で薬を使用した場合の薬効が三分だとすれば、薬酒では六から八分まで高まります。また酒と薬を混合すると酒の効力が強まるため、普段半杯飲める人でも薬酒は一口程度が限度です。
酒は白酒（蒸留酒）を使用し、薬材は丸ごとまたは薄切りにします。
使用する酒の種類は効能に大きな影響を与えず、一般的に個人の好みでアルコール度数や香りを選択します。酒に弱い人は38度前後の低アルコール酒を、酒に強い人は52度前後の高アルコール酒を選ぶとよい。通常、曲酒は選ばない。曲酒は酒麹で発酵させるため、含まれる酒麹の香りが薬の匂いと混ざり、不快な異臭を生じるからだ。一般的に老白干（ラオバイガン）や黄酒（ホアンジアオ）が多く選ばれ、薬材と混ぜると香りが淡く芳醇で魅力的である。
白酒の利点は変質しにくく、長期保存が可能な点です。ただし南方では果実酒を用いた薬酒も稀に見られ、アルコール度数が低く人体への刺激が少ない特徴があります。果実酒を使用する場合、通常は煮出し法を採用します――薬材を煮出した後、薬かすを除去し、適量の薬液を果実酒に混ぜて飲用します。
薬材は丸ごと使用することも、3～5ミリの薄切りや小片に切断することもできるが、粉末状に粉砕することは稀である。粉末は薬液を濁らせ透光性を損なう上、溶解が速く濃度が高くなるためである。急速な溶解が必要な場合を除き、粗粒状の薬材は使用されない。
薬酒の容器は、密閉しやすく薬の酸化を防ぐために、口を研磨したガラス瓶が選ばれることが多い。濃い色の瓶が最適で、透明な瓶を使用する場合は直射日光を避ける必要がある。薬と酒の配合比率にも工夫が必要だ。一般的に、浸漬後の薬材は薬酒全体の体積の約1/3を占める。
1回に1.5両（約75ml）を飲む
薬材を酒に浸し、室温で保存するが、密閉・遮光に注意し、毎日数回振るのが「冷浸法」と呼ばれる最も一般的な方法である。もう一つ「熱煮法」がある――薬材を酒に入れて加熱煮出し、温陽解表（体を温めて表邪を解す）効果を得る方法だ。ただしこの方法は酒が揮発しやすくアルコール度数が低下するため長期保存に向かず、短期間での服用に適する。
薬酒の色がこれ以上濃くならなくなったら、薬効成分の抽出が完了し、薬酒の濃度が最大に達した証拠です。この時点で飲用可能です。一般的に、動物性薬酒は1～2週間、植物性薬酒は3～5日浸漬すれば飲用できます。高価な薬材は繰り返し浸漬でき、液面が1寸（約3cm）ほど残った時点で新しい酒を注ぎ足して浸漬を継続します。
以下の状態が現れた場合は服用を中止してください：薬酒の質感が濁る、綿状物が目立つ、色が暗くなる、表面に油膜ができる、酒の香りが薄れる、明らかな酸敗臭があるなど。
飲用時は、1回あたり1～1.5両（約50～75ml）を目安とします。酒に弱い方は、薬酒を黄酒（紹興酒）や冷やした水で割って適量飲用してください。滋養強壮系の薬酒に服用時間の制限はありません。治療用の薬酒は空腹時や食事中の服用は避け、安神系の薬酒は就寝1～2時間前の服用が適しています。
以上が薬酒の正しい漬け方です。薬酒は効果的ですが、一度に大量に飲むのは避け、1回あたり1.5合程度に留めてください。