子供の身長を伸ばす方法は、多くの親の悩みの種です。様々な方法がありますが、最も効果的なのはどれでしょうか？
遺伝が身長ポテンシャルを決定
成長の生理的プロセスは、栄養や情緒など後天的な環境要因も含め、様々な要素の影響を受けます。しかし最も重要なのは遺伝的要因です。研究によると、人の最終的な身長は75%が遺伝的要因によって決まります。つまり、一般的に親が背が高いと子供も背が高く、親が背が低いと子供も背が低くなる傾向があります。子供を深く愛するあまり、子供に背が高くなってほしいと願う親御さんは多いですが、遺伝的要因の重要性を軽視しがちです。
子供の身長測定を重視する
親御さんは子供の成長を気にかけながらも、測定を怠りがちです。病院に相談に来る保護者に「お子さんの昨年の身長をご存知ですか」と尋ねると、3分の2の親は正確に答えられず、子供が同年齢より背が低くなって初めて焦り始める。実際、子供の身長の変化が分からなければ、背が低い原因が成長ホルモン不足なのか、単に発育が遅いのかを明確に判断できない。保護者は性発達の兆候についても理解しておく必要がある。
子どもの身長を随時モニタリングすることは非常に重要です。3ヶ月前後の身長の差から年間の成長速度を計算でき、成長速度が4cm未満の場合は成長が遅いと言えます。同時に病院で骨年齢を測定し、骨年齢が2年遅れている場合も重大な懸念材料となります。
カルシウム剤は逆効果になる可能性も
子どもの身長を伸ばそうと焦るあまり、親が独自に手を打つケースがありますが、それがかえって逆効果になることもあります。例えばカルシウム補給です。カルシウムは骨の重要な構成成分であるため、多くの親はカルシウムを多く摂取すれば子どもの身長が伸びると考えています。
しかし実際には、カルシウム補給と身長増加は別問題です。骨の構成成分であるカルシウムは、くる病によるカルシウム不足の場合、主に骨の変形として現れます。一般的に背が均等に低い子供の場合、骨自体に問題はありません。通常の意味でのカルシウム補給は、体内のカルシウム損失を補い、骨密度を維持するためのものです。カルシウム補給は骨を長くすることも、太くすることもできません。単独でカルシウムを補給する場合、たとえくる病であっても、同時にビタミンDを補給しなければカルシウムの吸収は問題となり、効果も非常に限定的です。さらに、カルシウム摂取量が多すぎると、逆に尿路結石や便秘などの副作用を引き起こしやすく、患児に苦痛を与えるだけでなく、身長伸びにも悪影響を及ぼす可能性があります。
機能性食品は役に立たない
「機能性食品で身長を伸ばせるか」という親の疑問も誤解です。第一に、我が国では現在「身長増加」を謳う食品は一切承認されていません。第二に、アミノ酸豊富な食品も同様に無効です。アミノ酸製剤を注射すると短期間で血中濃度が急上昇し、確かに成長ホルモンの分泌を刺激しますが、長期摂取では効果がありません。さらに、ペプチド類は消化酵素を回避できず、消化管内でほとんどがアミノ酸に分解されるため、成長ペプチドを摂取しても肉を食べるのと同じ効果しかありません。最後に、性ホルモンを含む食品を誤って摂取した場合、短期的には子供の身長を伸ばす可能性がありますが、骨端線が早期に閉鎖し、正常な成長機会を失って真の小人症を引き起こす恐れがあります。
後天的な身長増加を重視する
では、具体的にどのような対策が子供の身長増加に役立つのか？
タンパク質とミネラルは必須である。10～13歳の青少年は1日70g、13～18歳は80gのタンパク質が必要で、毎日牛乳1杯が身長を伸ばす秘訣です。ミネラルでは、カルシウム、リン、亜鉛が絶対に欠かせません。また、太り気味の子には減量が必要で、肥満も身長に影響します。
毎日1時間の屋外活動が必須です。運動は成長発育を促進する重要な手段です。
22時までに就寝すること。成長ホルモンは夜間の深い睡眠時に分泌がピークに達します。3～6歳の幼児は1日10～12時間、小学生・中学生は9～10時間、高校生は8～9時間の睡眠が必要です。深い睡眠状態に早く入るため、夜10時までに就寝させることが望ましいです。
しゃがむ姿勢はできるだけ避けましょう。しゃがんで遊ぶと脚の血行が悪くなり、骨が外側に湾曲する原因になります。椅子に座る際は背もたれに背中をしっかりつけ、この姿勢は背骨をまっすぐに保つのに効果的です。
衣服や靴下はゆったりと。きつい服は血行を妨げ、特に足首を締め付け、脱ぎ履きが困難な靴下は脚の血流を阻害し、身長伸長に悪影響を及ぼします。
2ヶ月に1回身長を測定しましょう。一般的に、子供の年間成長速度が4cm未満で、同年齢との差が徐々に広がっている場合は注意が必要です。早めに小児内分泌科を受診し、相談・検査を受けるべきです。身長アップサプリメントを盲信せず、安易に使用しないでください。これらの健康食品を乱用すると早発性思春期を引き起こす可能性があり、かえって身長伸びを妨げます。