Fobia on neuroottinen häiriö, jolle on ominaista jatkuva, liiallinen pelko tietystä ilmiöstä, joka edellyttää välttelykäyttäytymistä. Fysiologisesti fobiat korreloivat henkilön hermostuneisuuden kanssa. Herkät henkilöt reagoivat herkästi ärsykkeisiin, reagoivat keskimääräistä voimakkaammin epäsuotuisiin ympäristöihin ja ovat alttiita psykologisille esteille. Sosiaalisesti yleinen mielipide, psykologinen suggestio ja epämiellyttävät elämänkokemukset voivat kaikki laukaista fobioita.Kuinka pelko voidaan sitten tehokkaasti voittaa?
1. Ärsykkeen poistaminen
Ärsykkeen väliaikainen poistaminen ei poista pelkoa itsessään. Jotkut tutkijat raportoivat, että sammakoita pelännyt lapsi lakkasi osoittamasta pelkoa kahden kuukauden kuluttua altistumisen lopettamisesta. Kuitenkin myöhemmin kohdatessaan sammakon lapsi palasi entiseen pelon tasoonsa. Näin ollen tämä menetelmä ei ole ihanteellinen.
2. Ehdollisen assosiaation menetelmä
Kokeita tehtiin kolmen vuoden ikäisen lapsen kanssa, joka pelkäsi kaneja. Aterioiden aikana kaneja sisältävä häkki sijoitettiin etäälle. Vähitellen häkkiä tuotiin lähemmäksi lapsen syödessä. Lopulta lapsi ei vain voittanut pelkoaan, vaan leikki usein kaneilla sylissään.
3. Tietämyksen hankkiminen
Suuri osa ihmisten pelosta johtuu tieteellisestä tietämättömyydestä syntyneistä perusteettomista spekulaatioista. Jotkut tutkijat ovat havainneet, että tietämättömyys ja epävarmuus synnyttävät pelkoa, kun taas tieto ja varmuus karkottavat sen. Toiset väittävät lisäksi, että täydellinen tieto poistaa kaiken pelon. Siksi tulisi kehittää oppimista ja lukemista ja korvata pelokas ajattelutapa tieteellisellä päättelyllä. Tämä lähestymistapa on osoittautunut erittäin tehokkaaksi ja samalla se laajentaa omaa tietämystä.
4. Huomion ohjaaminen
Siirrä huomio pois pelon kohteesta kohti muita asioita. Esimerkiksi jotkut lapset pelkäävät pistoksia, mutta tarvitsevat niitä hoitoon. Menettelyn aikana hoitohenkilökunta voi ohjata lapsen katseen seinällä olevaan tauluun tai tarjota hänelle pienen lelun, jolloin lapsen huomio kiinnittyy näihin häiriötekijöihin eikä neulaan. Tämä lievittää tehokkaasti pelkoa ja on osoittautunut suhteellisen onnistuneeksi tekniikaksi.
5. Toistuva altistuminen
Tämä tarkoittaa, että henkilö altistetaan toistuvasti pelättävälle ärsykkeelle, jolloin hän vähitellen tottuu siihen, kunnes pelko vähenee.Esimerkiksi jotkut henkilöt pelkäävät akupunktiohoitoa, vaikka se onkin erittäin tehokas heidän tilaansa. Tällaisissa tapauksissa hoitohenkilökunnan tulisi selittää akupunktion periaatteet ja sen terapeuttiset edut samalla, kun he antavat päivittäin sopivia hoitoja. Ajan myötä potilas sopeutuu vähitellen, ei vain voittamalla pelkonsa, vaan usein myös kehittäen mieltymyksen tätä terapeuttista lähestymistapaa kohtaan.Tällä pelon hallintamenetelmällä on rajoituksia. Esimerkiksi jotkut potilaat pelkäävät akupunktiohoitoa niin voimakkaasti, että pelkkä neulojen näkeminen saa heidät pyörtyämään. Tällaisten henkilöiden pakottaminen hoitoon voi pahentaa heidän pelkoaan sen sijaan, että saavutettaisiin toivottu tulos.
6. Suora toiminta
Tämä lähestymistapa tarkoittaa, että henkilö käyttää täysimääräisesti omaa aloitteellisuuttaan ja kohtaa aktiivisesti pelättyjä ärsykkeitä, jolloin pelko häviää. Esimerkiksi julkista puhumista pelkäävä henkilö voi tarkoituksella etsiä tällaisia tilanteita, eikä vetäytyä, vaan ottaa aktiivisesti puheenvuoron vahvistaakseen päättäväisyyttään ja parantaakseen ammatillisia kykyjään.