Osebe z anoreksijo nervozo pogosto kažejo perfekcionistične težnje, obsesivno-kompulzivne lastnosti in tekmovalni duh, skupaj s povečano občutljivostjo, pretirano zaskrbljenostjo zaradi mnenj drugih in sramežljivostjo. Te lastnosti jih naredijo dovzetne za razvoj anoreksije. Raziskave kažejo, da ima anoreksija lahko genetsko komponento.
Fiziološki dejavniki
Osebe z anoreksijo nervozo kažejo izrazite funkcionalne motnje v hipotalamusu. Disfunkcija prebavil lahko prav tako prispeva k prebavnim težavam in motnjam hranjenja. Kadar organske lezije ostanejo brez zdravljenja, kar vodi do dolgotrajne izgube apetita, se poveča nagnjenost k anoreksiji.
Vedenjski dejavniki
Dolgotrajno dieto ali celo post za hujšanje lahko pospeši anoreksijo. Sprva lahko posamezniki občasno omejujejo vnos hrane, postopoma pa se razvije slabost in bruhanje ob pogledu na hrano, kar na koncu vodi do polno razvite anoreksije. Mnoge ženske kažejo tudi epizode prenajedanja, ki jim sledi samopovzročeno bruhanje, kar ustvarja pogojeni refleks bruhanja po jedi – vzorec, ki močno spodbuja anoreksijo.
Sociopsihološki dejavniki
Estetski ideal vitkosti v sodobni družbi zavaja mnoge ženske. Anoreksija je še posebej razširjena med plesalkami, manekenkami in podobnimi poklici. Ta družbeni pritisk spodbuja neizprosno prizadevanje za vitkost, pogosto na račun telesnega zdravja, kar na koncu vodi do anoreksije.
Farmakološki dejavniki
Dolgotrajna prekomerna uporaba nekaterih zdravil lahko prav tako sproži anoreksijo.
Na primer, dolgotrajna uporaba antibiotikov lahko moti delovanje prebavnega sistema in povzroča prebavne motnje in nelagodje po jedi. Sčasoma se to lahko razvije v anoreksijo.