Indivíduos com anorexia nervosa frequentemente apresentam tendências perfeccionistas, traços obsessivo-compulsivos e um espírito competitivo, juntamente com sensibilidade elevada, preocupação excessiva com a opinião dos outros e timidez. Essas características os tornam suscetíveis ao desenvolvimento da anorexia. Pesquisas indicam que a anorexia pode ter um componente genético.
Fatores fisiológicos
Indivíduos com anorexia nervosa apresentam anormalidades funcionais marcantes no hipotálamo. A disfunção gastrointestinal também pode contribuir para problemas digestivos e distúrbios alimentares. Quando lesões orgânicas persistem sem tratamento, levando à perda prolongada de apetite, a suscetibilidade à anorexia aumenta.
Fatores comportamentais
Dietas prolongadas ou mesmo jejum para perda de peso podem precipitar a anorexia. Inicialmente, os indivíduos podem restringir intermitentemente a ingestão de alimentos, progredindo gradualmente para náuseas e vômitos ao ver comida, desenvolvendo, por fim, anorexia total. Muitas mulheres também apresentam episódios de compulsão alimentar seguidos de vômitos autoinduzidos, estabelecendo um reflexo condicionado de vomitar após comer — um padrão altamente propício à anorexia.
Fatores sociopsicológicos
O ideal estético de magreza da sociedade moderna induz muitas mulheres em erro. A anorexia é particularmente prevalente entre bailarinas, modelos e profissões semelhantes. Esta pressão social alimenta uma busca incessante pela magreza, muitas vezes à custa da saúde física, levando, em última instância, à anorexia.
Fatores farmacológicos
O uso excessivo e prolongado de certos medicamentos também pode desencadear a anorexia.Por exemplo, o uso prolongado de antibióticos pode perturbar o funcionamento do sistema digestivo, causando indigestão e desconforto após as refeições. Com o tempo, isso pode evoluir para anorexia.