拒食症患者は完璧主義者で強迫観念を持ち、勝ち負けにこだわる傾向がある一方で、過度に敏感で他人の評価を気にしやすく、内気な性格を示す。こうした特性が拒食症の発症リスクを高める。研究によれば、拒食症には遺伝的要因が関与している可能性がある。
生理的要因
神経性食欲不振症患者の視床下部に明らかな機能異常が認められる。また胃腸機能の乱れも消化不良や摂食障害を引き起こす。器質的病変が生じ、長期にわたり治療されずに食欲不振が続くと、拒食症を発症しやすくなる。
行動的要因
減量目的での長期的な食事制限、あるいは絶食も拒食症を引き起こす。初期段階では一時的な食事制限から始まり、次第に食物を見ただけで吐き気や嘔吐感を催すようになり、最終的に拒食症へと進行する。多くの女性では過食と嘔吐行為が併発し、これにより「摂取＝嘔吐」という条件反射が形成され、拒食症を招きやすい。
社会心理的要因
現代社会では痩せていることが美とされ、これが多くの女性を誤った方向に導いています。特にダンサーやモデルなどの職業では拒食症が特に多く見られます。社会の風潮がダイエット競争を煽り、細い体型を追求するあまり健康を軽視し、拒食症を発症するケースが増えています。
薬物要因
特定の薬物を長期にわたり過剰に服用することも拒食症の原因となります。
例えば抗生物質の長期服用は消化器機能の異常を引き起こし、消化不良を招く。食べるとすぐに不快感を感じるようになり、これが継続すると拒食症に至る。