Gli individui affetti da anoressia nervosa spesso mostrano tendenze perfezioniste, tratti ossessivo-compulsivi e uno spirito competitivo, insieme a una maggiore sensibilità, un'eccessiva preoccupazione per le opinioni degli altri e timidezza. Queste caratteristiche li rendono suscettibili allo sviluppo dell'anoressia. La ricerca indica che l'anoressia può avere una componente genetica.
Fattori fisiologici
Gli individui affetti da anoressia nervosa mostrano marcate anomalie funzionali nell'ipotalamo. Anche le disfunzioni gastrointestinali possono contribuire a problemi digestivi e disturbi alimentari. Quando le lesioni organiche persistono senza trattamento, portando a una prolungata perdita di appetito, aumenta la suscettibilità all'anoressia.
Fattori comportamentali
Una dieta prolungata o addirittura il digiuno per perdere peso possono precipitare l'anoressia. Inizialmente, gli individui possono limitare in modo intermittente l'assunzione di cibo, passando gradualmente alla nausea e al vomito alla vista del cibo, fino a sviluppare un'anoressia conclamata. Molte donne manifestano anche episodi di abbuffate seguite da vomito autoindotto, stabilendo un riflesso condizionato a vomitare dopo aver mangiato, un comportamento che contribuisce facilmente all'anoressia.
Fattori socio-psicologici
L'ideale estetico di magrezza della società moderna induce in errore molte donne. L'anoressia è particolarmente diffusa tra ballerine, modelle e professioni simili. Questa pressione sociale alimenta una ricerca incessante della magrezza, spesso a scapito della salute fisica, che alla fine porta all'anoressia.
Fattori farmacologici
Anche l'uso prolungato ed eccessivo di alcuni farmaci può scatenare l'anoressia.
Ad esempio, l'uso prolungato di antibiotici può alterare il funzionamento dell'apparato digerente, causando indigestione e fastidio dopo i pasti. Nel tempo, questo può trasformarsi in anoressia.