Az anorexia nervosa-ban szenvedő egyének gyakran perfekcionista hajlamot, rögeszmés-kényszeres vonásokat és versenyszellemet mutatnak, ami fokozott érzékenységgel, mások véleménye iránti túlzott aggodalommal és félénkséggel párosul. Ezek a jellemzők hajlamossá teszik őket az anorexia kialakulására. A kutatások szerint az anorexia genetikai komponenssel is rendelkezhet.
Fiziológiai tényezők
Az anorexia nervosa-ban szenvedő egyéneknél a hipotalamuszban jelentős funkcionális rendellenességek figyelhetők meg. A gyomor-bélrendszer diszfunkciója is hozzájárulhat az emésztési problémákhoz és az étkezési rendellenességekhez. Ha a szervi elváltozások kezelés nélkül fennmaradnak, és hosszan tartó étvágytalansághoz vezetnek, az anorexia kialakulásának kockázata nő.
Viselkedési tényezők
A hosszan tartó fogyókúra vagy akár a böjtölés is kiválthatja az anorexiát. Kezdetben az egyének időszakosan korlátozhatják az étkezést, majd fokozatosan hányinger és hányás jelentkezik az étel látványától, végül teljes értékű anorexia alakul ki. Sok nőnél előfordulnak falási rohamok is, amelyeket önkéntes hányás követ, így kialakul egy kondicionált reflex, hogy étkezés után hányni kell – ez a viselkedés könnyen hozzájárul az anorexia kialakulásához.
Társadalompszichológiai tényezők
A modern társadalom esztétikai ideálja, a soványság, sok nőt félrevezet. Az anorexia különösen gyakori a táncosok, modellek és hasonló szakmákban. Ez a társadalmi nyomás a soványság könyörtelen üldözését táplálja, gyakran a fizikai egészség rovására, ami végül anorexiához vezet.
Farmakológiai tényezők
Bizonyos gyógyszerek hosszan tartó, túlzott használata szintén kiválthatja az anorexiát.
Például az antibiotikumok hosszantartó használata megzavarhatja az emésztőrendszer működését, étkezés után emésztési zavarokat és kellemetlen érzést okozva. Idővel ez anorexiává fejlődhet.