Jedinci s mentální anorexií často vykazují perfekcionistické sklony, obsedantně-kompulzivní rysy a soutěživého ducha, spojené se zvýšenou citlivostí, nadměrnou obavou o názory ostatních a plachostí. Tyto charakteristiky je činí náchylnými k rozvoji anorexie. Výzkumy naznačují, že anorexie může mít genetickou složku.
Fyziologické faktory
Jedinci s mentální anorexií vykazují výrazné funkční abnormality v hypotalamu. Gastrointestinální dysfunkce může také přispívat k zažívacím problémům a poruchám příjmu potravy. Pokud organické léze přetrvávají bez léčby, což vede k dlouhodobé ztrátě chuti k jídlu, zvyšuje se náchylnost k anorexii.
Behaviorální faktory
Dlouhodobé diety nebo dokonce půst za účelem hubnutí mohou vyvolat anorexii. Zpočátku mohou jedinci přerušovaně omezovat příjem potravy, postupně se u nich může objevit nevolnost a zvracení při pohledu na jídlo a nakonec se u nich může rozvinout plnohodnotná anorexie. Mnoho žen také vykazuje epizody přejídání následované umělým zvracením, čímž si vytvoří podmíněný reflex zvracet po jídle – chování, které snadno přispívá k anorexii.
Sociopsychologické faktory
Estetický ideál štíhlosti moderní společnosti svádí mnoho žen na scestí. Anorexie je obzvláště častá u tanečnic, modelek a podobných profesí. Tento společenský tlak podněcuje neúnavné úsilí o štíhlost, často na úkor fyzického zdraví, což nakonec vede k anorexii.
Farmakologické faktory
Dlouhodobé nadměrné užívání některých léků může také vyvolat anorexii.
Například dlouhodobé užívání antibiotik může narušit funkci trávicího systému a způsobit zažívací potíže a nepříjemné pocity po jídle. V průběhu času se to může vyvinout v anorexii.