O Tratado sobre Danos Causados pelo Frio e Doenças Diversas é a primeira compilação empírica de medicina clínica do mundo, representando o auge dos estudos médicos contemporâneos. O Cânone da Medicina, de Avicena, uma obra seminal da medicina islâmica, surgiu mais de sete séculos depois. O seu autor, Zhang Zhongjing (nome artístico Ji), era natural da Comandância de Nanyang durante a dinastia Han. Reconhecido como um médico ilustre, alcançou o posto de Xianliang (um exemplo moral) e serviu como governador de Changsha.
Diz-se que, durante o reinado do Imperador Xian de Han, uma epidemia de febre tifóide assolou o país, ceifando a vida de dois terços da família Zhang em uma década. Motivado a abordar a prevenção e o tratamento da febre tifóide, Zhang Zhongjing resolveu estudar medicina, tornando-se discípulo de Zhang Bozu. Através de estudos diligentes, ele superou o seu mestre, emergindo como o médico clínico mais talentoso e incomparável da dinastia Han. A posteridade o honra unanimemente como o «Sábio da Medicina».Após anos de pesquisa rigorosa e com base na sua vasta experiência clínica, Zhang Zhongjing escreveu uma obra seminal na medicina clínica: Tratado sobre Danos Causados pelo Frio e Doenças Diversas.Esta obra analisa sistematicamente a etiologia, os sintomas, a progressão e o tratamento de doenças febris exógenas (incluindo várias epidemias). Propõe de forma inovadora princípios terapêuticos adaptados à profundidade e progressão da doença, categorizando as condições em seis padrões principais (conhecidos como «Diferenciação dos Seis Meridianos»).
O texto apresenta 113 fórmulas representativas e enumera 397 métodos terapêuticos. Estas teorias e prescrições continuaram a ser a referência canónica para as gerações subsequentes de estudiosos, levando os praticantes posteriores a designar as fórmulas de Zhang Zhongjing como «fórmulas clássicas» e a reconhecê-lo universalmente como o «ancestral das fórmulas clássicas».
O Tratado sobre Danos Causados pelo Frio e Doenças Diversas é um legado notável do tesouro médico da China e a obra mais influente da história da medicina chinesa. Os profissionais médicos de todas as épocas têm-no em alta consideração. Muitos princípios diagnósticos e terapêuticos da medicina tradicional chinesa continuam a basear-se nas teorias pioneiras deste texto. Consequentemente, continua a ser uma disciplina obrigatória para os estudantes de graduação nas faculdades de medicina chinesa.