Il Trattato sui danni da freddo e sulle malattie varie è il primo compendio medico clinico empirico al mondo e rappresenta l'apice della cultura medica contemporanea. Il Canone della medicina di Avicenna, un'opera fondamentale nella medicina islamica, è stato pubblicato oltre sette secoli dopo. Il suo autore, Zhang Zhongjing (nome di stile Ji), era originario della comandatura di Nanyang durante la dinastia Han. Rinomato come illustre medico, raggiunse il rango di Xianliang (un esempio morale) e ricoprì la carica di governatore di Changsha.
Si dice che durante il regno dell'imperatore Xian della dinastia Han, un'epidemia di tifo devastò il paese, causando la morte di due terzi della famiglia Zhang nel giro di un decennio. Spinto dal desiderio di affrontare la prevenzione e la cura della febbre tifoide, Zhang Zhongjing decise di studiare medicina, diventando discepolo di Zhang Bozu. Grazie al suo studio diligente, superò il suo maestro, emergendo come il medico clinico più esperto e senza rivali della dinastia Han. I posteri lo onorano all'unanimità come il "Saggio della medicina".Dopo anni di rigorose ricerche e attingendo alla sua vasta esperienza clinica, Zhang Zhongjing scrisse il fondamentale trattato di medicina clinica Shanghan Zabing Lun (Trattato sui danni da freddo e malattie varie).Quest'opera analizza sistematicamente l'eziologia, i sintomi, la progressione e la gestione delle malattie febbrili esogene (comprese varie epidemie). Propone in modo innovativo principi terapeutici adattati alla gravità e alla progressione della malattia, classificando le condizioni in sei modelli principali (noti come "Differenziazione dei sei meridiani").
Il testo presenta 113 formule rappresentative ed elenca 397 metodi terapeutici. Queste teorie e prescrizioni sono rimaste il riferimento canonico per le generazioni successive di studiosi, portando i praticanti successivi a designare le formule di Zhang Zhongjing come "formule classiche" e a riconoscerlo universalmente come "l'antenato delle formule classiche".
Il Trattato sui danni da freddo e sulle malattie varie rappresenta un'eredità eccezionale nel patrimonio medico cinese e l'opera più influente nella storia della medicina cinese. I medici di tutte le epoche lo hanno tenuto in grande considerazione. Molti principi diagnostici e terapeutici della medicina tradizionale cinese attingono ancora alle teorie introdotte in questo testo. Di conseguenza, rimane una materia obbligatoria per gli studenti universitari delle facoltà di medicina cinese.