魚肝油は、サメやタラなどの肝臓から抽出された黄色い脂肪で、生臭い匂いがあり、主にビタミンAとビタミンDを含みます。ビタミンA及びD欠乏症（くる病、夜盲症、小児の手足のけいれんなど）の予防・治療に用いられます。以下に、魚肝油を摂取する最適なタイミングと適切な摂取方法をご紹介します。
魚肝油を摂取する最適なタイミング
1. 摂取回数：小児の場合、通常は1日1粒で十分です。カルシウム不足が深刻な場合は、1日1粒追加します。成人は通常1日2～3粒を、6～8時間間隔で摂取します。
2. 継続期間：小児は継続的な摂取が重要です。3歳までは3～4ヶ月間継続摂取した後、一旦中断し、その後再開するのが望ましいです。成人は必要に応じて適量を摂取し、通常は少量で十分です。
3. 摂取タイミング：魚肝油は午前中に摂取するのが一般的です。さらに、就寝前にカルシウム剤を1粒併用すると効果的です（これはカルシウム補給が必要な子供向けです）。
4、摂取方法：1歳未満の乳児は、大人が魚肝油のカプセルを噛み砕き、液体を直接口に垂らして与えます。カプセルの殻は大人自身が摂取することで栄養補給が可能です。2歳以上の子供は咀嚼能力が向上しているため、自分で魚肝油を噛み砕いて飲み込ませても構いませんが、大人がしっかり噛むよう監督してください。
5、魚肝油特有の生臭さが苦手な子供は、粥やミルクに混ぜて飲ませると良いでしょう。
魚肝油の適切な摂取方法
魚肝油は乳幼児、特に母乳育児の赤ちゃんに必要な微量栄養素ですが、科学的かつ合理的に摂取することが重要です。鍵は1日当たりの摂取量にあります。
米国国立医学研究所によれば、0～3歳の乳幼児におけるビタミンAの1日摂取量は2000IU、ビタミンDは0～6か月で1000IU、6～12か月で1500IU、1～3歳で2500IUが安全範囲とされています。『小児科学』によると、ビタミンDは一般的に小児が1日2万IU～5万IU、または1日2000IU/kgを数週間～数ヶ月摂取すると中毒症状が現れ、感受性の高い小児では1日4000IUを1～3ヶ月摂取すると中毒となる。（ビタミンA）乳幼児が1日5万～10万IUを摂取すると、6ヶ月以上で慢性中毒を引き起こす可能性があり、1日わずか2.5万IUの摂取で1ヶ月後に中毒症状が現れたという報告もある。
母乳育児の乳幼児は、母乳中のビタミンD含有量が低く、乳幼児の1日当たりのビタミンD必要量を満たせない。乳幼児は1日あたり400IUのビタミンDを必要とするため、1日1000ml以上の粉ミルク摂取（ビタミンD含有量400IU相当）に加え、母乳育児・混合育児の乳児には400IUのビタミンD滴剤を補充すべきである。純粋なビタミンD製剤が利用できない場合は、安全な用量の魚肝油やビタミンAD滴剤で代用可能。
魚肝油中毒の症状は一般的に食欲不振、体重減少、頻尿（ただし尿量は多くない）、微熱、便秘、吐き気、嘔吐などである。重症例ではカルシウムイオンの過剰吸収により神経・筋の興奮性が低下し、精神抑制や運動失調が現れる。
魚肝油中毒が確定した場合は、ビタミンAの継続吸収を防ぐため直ちに服用を中止すべきである。急性中毒の場合は、2日間服用を中止し、速やかに病院で点滴や対症療法を受けると症状は徐々に消失します。しかし慢性中毒の場合、服用を中止して12週間後には頭痛や嘔吐などの症状は消えるものの、この時点でも血中ビタミンA濃度は依然として高いレベルにあるため、さらに約6ヶ月間服用を中止しなければ再発の恐れがあります。
ビタミンは人体に必須の栄養素ですが、いわゆるサプリメントとして無制限に大量摂取できるものではありません。長期使用は厳禁です。医薬品であれ健康食品であれ、長期使用は程度の差こそあれ人体に悪影響を及ぼします。保護者の皆様には、お子様の日常的な食事の科学性をより重視し、安全かつ合理的な方法で必須の魚肝油を補給されることをお勧めします。
肝油の最適な摂取時期と適切な補給方法については以上でご紹介しました。お読みいただき、ある程度ご理解いただけたかと思います。最後に、皆様のご健康とご多幸を心よりお祈り申し上げます。