骨粗鬆症（osteoporosis）とは、単位体積当たりの骨組織量が減少する状態を指します。骨の成長と発達は胎児期に始まり、出生後20年以上続きます。成人の骨量は変化しませんが、骨代謝は継続的に行われ、骨形成と骨吸収の二つのプロセスが均衡状態を保っています。40歳を過ぎると骨形成量は変わらないものの、骨吸収が増加し、数十年後には骨組織量が30歳の半量にまで減少します。骨密度が日常生活の負荷に耐えられないレベルまで低下すると、病的骨折が発生します。
では、どのような悪習慣が骨粗鬆症を招きやすいのか？
長期的なコーヒー摂取は骨粗鬆症を引き起こす
周知の通り、骨粗鬆症は体内のカルシウム流失によって引き起こされる。近年、骨粗鬆症の発症年齢が若年化する傾向にあると報告されている。健康専門家は、これは人々の長期的なコーヒー摂取習慣と関連があると指摘する。
長期的なコーヒー摂取は骨粗鬆症を引き起こしやすく、毎日2杯以上のコーヒーを飲みながら牛乳を摂取しない患者は、年齢や肥満度に関わらず、股関節や脊椎の骨密度が低下します。その低下度は、習慣の継続期間と摂取量に比例します。
コーヒー摂取がこのような状況を引き起こすのは、カフェインが体内の遊離カルシウムと結合し、尿中へ排出されるためである。遊離カルシウムの減少は必然的に結合カルシウムの分解を招き、骨粗鬆症を引き起こす。
骨粗鬆症予防における食事の誤解を解く
中国の人口高齢化が顕著になるにつれ、高血圧・高血糖・高脂血症（三高）や心脳血管疾患の発症率・死亡率も上昇傾向にある。高血圧・高血糖・高脂血症、がん、心脳血管疾患といった「注目度の高い」疾患に比べ、あまり重視されていない健康の脅威が徐々に表面化している。それが骨粗鬆症である。
統計によると、現在中国の50歳以上における骨粗鬆症患者数は約6940万人と推定される。このうち、骨粗鬆症による股関節骨折は年間68.7万件発生している。2020年までに骨粗鬆症と骨量減少の患者数は2億8600万人に達すると予測されている。厳しい現実のもと、骨粗鬆症の予防とカルシウム補給が重要な課題として注目されている。カルシウム補給においては、サプリメントの摂取に加え、食事からのカルシウム摂取も広く関心を集めている。何を食べればカルシウム補給になるのか？どう食べれば効果的なのか？食事によるカルシウム補給において避けるべき誤解はあるのか？4月16日に広東省保健協会が主催した第141回「嶺南健康大講堂」において、広州中医薬導学第三附属病院の主任医師である黄宏興教授は、骨粗鬆症予防に関する食事によるカルシウム補給の様々な誤解について語った。
一、骨スープでカルシウム補給は単なる伝説に過ぎない
「骨スープではカルシウムが補給できない」という説は専門家によって繰り返し強調されているにもかかわらず、今でも多くの人が「食べたものがその部位を補う」という中国の古い言い伝えを信じ、骨スープを飲むことでカルシウム補給ができると考えている。黄教授は、カルシウムは水に溶けにくいミネラルであり、高温で長時間煮込んでも骨中のカルシウムがスープに移行することはほとんどないと指摘。調理過程で大量の酢を加えてカルシウムを溶出させようとしても、スープ中のカルシウム含有量はごくわずかであり、しかも酸っぱすぎて飲めないほどになると説明した。総合すると、どのような調理法を用いても、骨スープのカルシウム含有量は補骨の目的には程遠く、わずかな量に過ぎない。
特筆すべきは、骨スープのカルシウム含有量が極めて少ない一方で、長時間煮込む過程で骨の脂肪が完全に溶け出し、スープに溶け込むため、脂肪含有量が急上昇することです。骨スープを大量に摂取すると、カルシウム補給効果は得られないばかりか、過剰なエネルギー摂取を招く恐れがあり、特に高血圧・高血糖・高脂血症（三高）を抱える高齢者にとっては有害で有益ではありません。
>二、水は天然水を優先的に摂取し、水分補給でカルシウムを補おうなどと考えないこと
人々の健康意識が高まるにつれ、ごく普通の水さえも様々なバリエーションが生まれている。「弱アルカリ水」「有機水」「酸素豊富水」……高級感あふれるコンセプトの水が消費者を惑わせ、その意味はよくわからなくても、高級水を飲まなければ健康に申し訳ないと感じさせる。こうした潮流の中で、「長期的に純水だけを飲むと健康に良くない。ミネラル、特にカルシウムが失われる」という説が生まれ、一般市民にミネラルウォーターを飲んでカルシウムを補給するよう勧める意見が広まったのも当然のことでした。
黄宏興氏は講演で「皆さんは天然の水を多く飲むべきだ」と強調した。つまり、コンセプトを前面に出した「ミネラルウォーター」をわざわざ購入する必要も、処理を施した「純水」を飲む必要もないということだ。彼は、天然の水には天然のミネラルが含まれているが、その含有量は比較的少なく、水を飲むことでついでにカルシウムを補給するのは「ないよりまし」な方法だと強調した。ではなぜ、意図的にミネラルを添加した水を推奨しないのか。黄氏は「全く必要ないから」と説明する。水の主な役割はカルシウム補給ではなく、人体の細胞が新陳代謝を行う際に必要な細胞液を補充することにある。水に人為的にどれほどカルシウムを添加しようとも、水の存在価値はカルシウム補給ではない。ましてや、添加したカルシウムが実際に人体に吸収されるかどうかはさらに考慮すべき点だ。したがって、水を選ぶ際には、水質が清潔で天然であれば良質な水であり、安心して飲用できる。
三、西洋人の骨粗鬆症多発は牛乳の過剰摂取が原因？
牛乳は従来、カルシウム含有量が高く吸収率も高いことから「食品中のカルシウム補給の第一人者」とされてきた。しかし、微博（ウェイボー）界隈では「西洋人は中国人より4～5倍の牛乳を毎日飲むのに、欧米の骨粗鬆症発症率は中国よりも高い」という説が依然として流布しており、「牛乳を飲んでもカルシウムは補給できない」という結論が導かれている。
実際、この点について栄養学者の范志紅氏は繰り返し誤解を解いている。カルシウム補給は単に口から摂取するだけでなく、骨に吸収され、骨芽細胞がこれらのカルシウムを集めて新しい骨を作る過程が重要であることを理解する必要がある。欧米などの先進国では、牛乳の摂取量が中国人一人当たりの平均摂取量をはるかに上回っているにもかかわらず、欧米人の食事は高タンパク質食に分類され、彼らが毎日摂取するタンパク質は中国人の数倍に上る。しかし、高タンパク質の摂取はカルシウムの吸収を阻害するため、たとえ毎日大量の牛乳を飲んでも、牛乳中のカルシウムを吸収できず、骨粗鬆症の発生率が高くなるのである。しかし中国では、現在中国人1人あたりの乳製品摂取量は中国栄養学会が推奨する1日摂取量をはるかに下回っており、骨粗鬆症予防のためには1日300～500mlの牛乳摂取が依然として必要な手段である。
四、カルシウム補給は腎結石の原因になる？
中国人のカルシウム不足が深刻な現状である一方、補給過程では「カルシウム摂取が腎結石を引き起こす」という懸念も存在する。黄宏興氏は、腎結石患者がカルシウム摂取を制限すべきだ、あるいはカルシウム補給が腎結石の原因となるという見解は誤りだと指摘する。研究によれば、カルシウム摂取量の少ない女性は、カルシウム豊富な食品を多く摂取する女性よりも腎結石を発症しやすい。米国の研究調査でも、高カルシウム食を摂取する人は低カルシウム食の人より腎結石発症リスクが35％低いことが示されている。研究者らは、腎結石発生の原因はカルシウム過剰ではなく、体内のカルシウム代謝が乱れ、異常な「カルシウム移動」が生じるためだと考えている。この時、骨のカルシウムは減少する一方で、血中カルシウムと軟組織中のカルシウムが増加します。軟組織中の過剰なカルシウムは結石、高血圧、動脈硬化など一連の疾患を引き起こします。一方、長期的なカルシウム補給は人体のカルシウム吸収を促進し、血中カルシウムの安定化を促すことで、最終的に血中カルシウムと軟組織中のカルシウム含有量を低下させ、結石の発生を減少させます。
しかし専門家は、高カルシウム食による補給がより望ましいとも指摘している。食品中のカルシウムはサプリメントより吸収されやすいからだ。ただし食事からの摂取が不足する場合は、医師の指示に従い適切なサプリメントを選択すべきであり、骨粗鬆症による深刻な健康被害を防ぐため、安易にサプリメントを拒絶すべきではない。