睡眠薬は麻薬ではない。人々が睡眠薬を服用するのは、虚ろで毒を飲んで渇きを癒すような興奮や快感を求めるためではなく、生活において確かに睡眠薬の助けが必要だからである。したがって、睡眠薬を服用する者は皆、依存症を恐れない者はいない。なぜなら彼らは、睡眠薬依存の苦痛が、当初の不眠の苦痛を完全に上回ると痛感しているからだ。
では睡眠薬に対して、私たちはどうすれば依存を防げるのか？不眠になった時、睡眠薬を服用すべきなのか？一般的に、睡眠薬に対する態度には二つの全く異なる見解がある。一方の人々はそれを聞くだけで顔を青ざめさせ、完全に拒絶する。もう一方の人々は無造作に乱用する。実際、一部の不眠症患者にとって、必要な睡眠薬の使用は不可欠である。正しく、合理的に、規範的に睡眠薬を使用すれば、一般的に依存症にはならないが、いくつかの点に注意が必要だ。
1. 依存症を防ぐには、適切な用量が最も重要である。研究によれば、睡眠薬の依存性は単回服用量よりも服用期間に大きく依存する。2ヶ月間継続して服用する場合、短期間に複数錠を服用するよりも依存リスクがはるかに高い。睡眠薬の主な役割は、患者の睡眠の質を迅速に改善することにあると考える人もいます。急性期の不眠段階を過ぎ、不眠状態が一定期間改善された後は、必要に応じて断続的に服用に切り替えることができます。もし初期の服用量が不足し、不眠問題を迅速に解決できず、症状が再発した場合、服薬期間が延長され、依存症のリスクが高まる可能性があります。したがって、依存症を避けるためには、患者は医師の指示に従って服薬すべきです。
2、睡眠薬依存症は服用者の体質と深く関連している。同じ8週間の睡眠薬服用でも、依存症にならない人もいれば、依存症になる人もいる。インターネット利用でも、依存症になる人とそうでない人がいる。これは体質に大きく関係しており、生まれつき依存しやすい体質（遺伝的感受性によって決定される）を持つ人がいるためである。
3、安眠薬を安易に服用してはいけません。たまに不眠になると慌てて安眠薬を探し、たまに1～2回服用しても問題ないと思い込む人がいます。これ自体は身体に害を及ぼしませんが、長期間続ければ薬物依存を引き起こす可能性があります。実際には、長期服用が必要ない場合がほとんどです。不眠症は様々な原因で引き起こされ、多くの場合、潜在的な問題（うつ病、不安障害、その他の疾患など）の症状の一つです。そのため、医師の助けを借りて原因を特定し、根本的な治療を行う必要があります。原因疾患が治癒すれば、不眠症も自然に改善します。
4、適切な睡眠薬を選ぶことが効果の鍵。睡眠薬の種類については前述の通り。ベンゾジアゼピン系薬剤は鎮静・催眠作用に加え抗不安作用もあり、現在最も広く使用されているが、一定の依存性がある。代表例としてジアゼパム、クロナゼパム、ロラゼパムなどがある。最新世代の睡眠薬であるソノス、ゾピクロンなどは依存性が低く、効果には個人差が大きい。
5、睡眠薬服用時には薬効持続時間も考慮すべきである。不眠症は入眠困難、浅眠・易覚醒、多夢、早朝覚醒などに分類される。入眠困難にはソノスなど即効性・短時間作用型の薬剤を選択可能。睡眠が浅く、目覚めやすい場合には中効性のジアゼパムやクロナゼパムが適している。早朝覚醒や睡眠時間が短い患者には、長時間作用型のクロニトラゼパムなどが選択される。このように薬剤を組み合わせることで、副作用を減らしつつ効果を高めることができる。治療が困難な不眠症の場合、依存症リスクを低減するため、2種類以上の鎮静薬を併用することがある。