Az altatók nem kábítószerek. Az emberek nem azért szedik őket, hogy valamilyen illuzórikus, mérgező izgalmat vagy múló örömöt élvezzenek, hanem azért, mert életük valóban megköveteli ezt a segítséget. Következésképpen mindenki, aki altatót szed, fél a függőségtől, mert nagyon jól tudja, hogy a függőség kínja messze meghaladja az eredeti álmatlanság okozta gyötrelmet.
Hogyan lehet tehát óvni magunkat a függőségtől, ha altatókat szedünk? Szedjük-e őket, ha álmatlanságban szenvedünk?Általánosságban elmondható, hogy az altatókhoz való hozzáállás két egymással élesen ellentétes táborra oszlik: egyesek már a szó említésétől is visszariadnak, és egyértelműen elutasítják őket, mások pedig válogatás nélkül szedik őket. Az igazság az, hogy bizonyos álmatlanságban szenvedők számára elengedhetetlen az altatók szedése. Az altatók helyes, ésszerű és szabályozott használata általában nem vezet függőséghez, de néhány pontra érdemes odafigyelni.
1. A függőség megelőzése érdekében a megfelelő adagolás elengedhetetlen. A kutatások szerint a függőség kockázata kevésbé függ az egyszeri adagtól, mint a használat időtartamától. Az altatók két hónapig tartó folyamatos szedése sokkal nagyobb függőségi kockázatot jelent, mint több tabletta rövid ideig tartó egyszeri szedése.Sokan úgy vélik, hogy az altatók elsődleges célja az alvás minőségének gyors javítása. Miután az álmatlanság akut fázisa elmúlt és az alvás egy ideig stabilizálódott, átállhatnak időszakos, szükség szerinti használatra. Ha azonban a kezdeti adag nem elegendő az álmatlanság gyors megoldásához, ami a tünetek visszatéréséhez vezet, a gyógyszer szedésének időtartama meghosszabbodhat, növelve a függőség kockázatát. Ezért a függőség elkerülése érdekében a betegeknek szigorúan be kell tartaniuk az orvos által előírt kezelést.
2. Az altatókhoz való függőség gyakran összefügg az egyén hajlamával. Két ember, aki nyolc héten át szed altatót, nagyon eltérő eredményeket érhet el: az egyik függővé válhat, a másik viszont nem. Hasonlóképpen, egyesek internetfüggővé válnak, mások viszont nem. Ez a jelentős eltérés a genetikai hajlam által meghatározott, velünk született hajlamokból fakad.
3. Kerülje az altatók válogatás nélküli szedését. Néhány személy, aki alkalmanként álmatlanságban szenved, aggódva keresi az altatókat, mert úgy gondolja, hogy az alkalmi használat nem ártalmas. Bár ez nem okoz közvetlen fizikai károsodást, a hosszan tartó használat mégis gyógyszerfüggőséghez vezethet.Valójában a hosszú távú használat gyakran felesleges. Az álmatlanságnak több oka lehet, és gyakran alapvető problémák – például depresszió, szorongásos zavarok vagy más betegségek – tünete. Ezért orvosi segítséget kell kérni a kiváltó ok azonosításához és közvetlen kezeléséhez. Az alapbetegség megoldása általában enyhíti az álmatlanságot.
4. A megfelelő altató kiválasztása elengedhetetlen a hatékonyság szempontjából. Az altatók típusait már korábban ismertettük. A benzodiazepinek nyugtató és alvást elősegítő hatásuk mellett szorongáscsökkentő tulajdonságokkal is rendelkeznek, ezért ma a legszélesebb körben használt altatók közé tartoznak. Ugyanakkor bizonyos függőségi kockázattal járnak. Példák: diazepam, lorazepam, klonazepam és lorazepam.A legújabb generációs hipnotikumok, mint például a zolpidem és a zopiclon, alacsonyabb függőségi potenciállal rendelkeznek, de hatékonyságuk egyénenként nagyobb eltéréseket mutat.
5. Hipnotikumok szedése esetén figyelmet kell fordítani azok hatástartamára is. Az álmatlanság alvászavarral, sekély alvással, gyakori ébredéssel, élénk álmokkal és korai reggeli ébredéssel jár. Az alvászavar kezelésére gyors hatású, rövid hatástartamú gyógyszerek, például a zolpidem választhatóak.A sekély alvás és a könnyű ébredés esetén közepes hatástartamú gyógyszerek, például a Jiajing An Ding vagy a Shule An Ding választhatók; a korai ébredés és a rövid alvási idő esetén hosszú hatástartamú klonazepam alkalmazható. Ez a megközelítés minimalizálja a mellékhatásokat, miközben maximalizálja a hatékonyságot. Refrakter álmatlanság esetén két vagy több nyugtató kombinálása csökkentheti a függőség kockázatát.