Unilääkkeet eivät ole huumeita. Ihmiset eivät ota niitä tyydyttääkseen jonkinlaista illuusiota, myrkyllistä jännitystä tai ohikiitävää nautintoa, vaan koska heidän elämänsä todella vaatii tällaista apua. Siksi kaikki unilääkkeitä ottavat ihmiset pelkäävät riippuvuutta, sillä he ymmärtävät liiankin hyvin, että riippuvuuden tuska on paljon suurempi kuin alkuperäinen unettomuuden piina.
Kuinka siis voi suojautua riippuvuudelta unilääkkeitä käytettäessä? Pitäisikö niitä ottaa, kun kärsii unettomuudesta?Yleisesti ottaen asenteet unilääkkeitä kohtaan jakautuvat kahteen selvästi vastakkaiseen leiriin: toiset kauhistuvat jo pelkästä maininnasta ja hylkäävät ne suoralta kädeltä, toiset taas ottavat niitä mielivaltaisesti. Totuus on, että tietyille unettomuudesta kärsiville välttämättömien unilääkkeiden käyttö on elintärkeää. Oikea, kohtuullinen ja säännelty unilääkkeiden käyttö ei yleensä johda riippuvuuteen, mutta useat seikat vaativat huomiota.
1. Riippuvuuden ehkäisemiseksi on erittäin tärkeää ottaa koko määrätty annos. Tutkimukset viittaavat siihen, että riippuvuuden todennäköisyys liittyy vähemmän yksittäiseen annokseen kuin käytön kestoon. Unilääkkeiden jatkuva käyttö kahden kuukauden ajan aiheuttaa paljon suuremman riippuvuusriskin kuin useiden tablettien ottaminen kerralla lyhyen ajan.Jotkut uskovat, että unilääkkeiden ensisijainen tarkoitus on parantaa unen laatua nopeasti. Kun akuutti unettomuusvaihe on ohi ja uni on vakiintunut joksikin aikaa, he voivat siirtyä satunnaiseen, tarpeen mukaiseen käyttöön. Jos alkuannos ei kuitenkaan riitä unettomuuden nopeaan ratkaisemiseen, mikä johtaa toistuviin oireisiin, lääkityksen käyttöaika voi pidentyä, mikä lisää riippuvuusriskiä. Siksi riippuvuuden välttämiseksi potilaiden tulee noudattaa tiukasti lääkärin määräämää hoito-ohjelmaa.
2. Unilääkkeiden riippuvuus liittyy usein yksilön alttiuteen. Kahdella henkilöllä, jotka käyttävät unilääkkeitä kahdeksan viikon ajan, voi olla hyvin erilaiset tulokset: toinen voi tulla riippuvaiseksi, toinen ei. Vastaavasti jotkut ihmiset kehittävät internetriippuvuuden, toiset eivät. Tämä merkittävä ero johtuu luontaisesta alttiudesta, joka määräytyy geneettisen alttiuden perusteella.
3. Vältä unilääkkeiden mielivaltaista käyttöä. Jotkut henkilöt, jotka kärsivät satunnaisesta unettomuudesta, hakevat ahdistuneina unilääkkeitä uskoen, että satunnainen käyttö ei aiheuta haittaa. Vaikka tämä ei välttämättä aiheuta välitöntä fyysistä haittaa, pitkäaikainen käyttö voi silti johtaa lääkeriippuvuuteen.Todellisuudessa pitkäaikainen käyttö on usein tarpeetonta. Unettomuudella on useita syitä, ja se on usein oire taustalla olevista ongelmista, kuten masennuksesta, ahdistuneisuushäiriöistä tai muista sairauksista. Siksi on syytä hakeutua lääkäriin, jotta perussyy voidaan selvittää ja hoitaa suoraan. Perussyy ratkaistuaan unettomuus yleensä lievittyy.
4. Sopivan unilääkkeen valinta on ratkaisevan tärkeää tehokkuuden kannalta. Unilääkkeiden tyypit on kuvattu aiemmin. Bentsodiatsepiinit ovat rauhoittavien ja unta aiheuttavien vaikutustensa lisäksi myös ahdistusta lievittäviä, minkä vuoksi ne ovat nykyään yleisimmin käytetty unilääkeryhmä. Niihin liittyy kuitenkin tietty riippuvuusriski. Esimerkkejä ovat diatsepaami, loratsepaami, klonatsepaami ja loratsepaami.Uusimman sukupolven unilääkkeet, kuten zolpidem ja zopikloni, ovat vähemmän riippuvuutta aiheuttavia, mutta niiden teho vaihtelee suuresti yksilöittäin.
5. Unilääkkeitä käytettäessä on kiinnitettävä huomiota myös niiden vaikutuksen kestoon. Unettomuus ilmenee nukahtamisvaikeuksina, pinnallisena unena, johon liittyy usein heräämisiä, eloisina unina ja varhain aamulla heräämisinä. Nukahtamisvaikeuksiin voidaan valita nopeasti vaikuttavat, lyhytvaikutteiset lääkkeet, kuten zolpidem.Pinnallisen unen ja heräämisen helpon yhdistelmän hoitoon voidaan valita keskipitkävaikutteisia vaihtoehtoja, kuten Jiajing An Ding tai Shule An Ding. Varhaisen heräämisen ja lyhyen unen keston hoitoon voidaan käyttää pitkävaikutteista klonatsepaamia. Tämä lähestymistapa minimoi sivuvaikutukset ja maksimoi tehon. Vaikean unettomuuden hoidossa kahden tai useamman rauhoittavan lääkkeen yhdistelmä voi vähentää riippuvuusriskiä.