As unhas são estruturas planas, semelhantes a placas, na superfície dorsal dos dedos das mãos e dos pés dos seres humanos e dos macacos, classificadas como tecido conjuntivo. Representam uma forma modificada de garras, também denominadas garras planas, compostas principalmente por queratina. A sua função principal é proteger as pontas dos dedos das mãos e dos pés.As unhas estão presentes nos seres humanos e em todas as espécies da subordem Haplorhini dos primatas. Como um apêndice da pele, as unhas humanas têm funções específicas. Primeiramente, elas atuam como um «escudo», protegendo as falanges distais de lesões, mantendo a sua estabilidade, aumentando a sensibilidade tátil nos dedos e auxiliando na preensão, pinçamento, aperto e outras ações manipulativas.O leito ungueal possui um rico suprimento sanguíneo, regulando a circulação periférica e a temperatura corporal. Em segundo lugar, as unhas são um ponto focal da estética das mãos; unhas bem cuidadas realçam o charme feminino. Indivíduos com unhas danificadas ou deformadas podem esconder e deixar de usar um dedo funcionalmente saudável devido à timidez, levando à atrofia.
Cortar as unhas é um hábito de higiene menor praticado desde a infância até a idade adulta, mas por que as cortamos? Os mais perspicazes e limpos entre vocês reconhecerão que cortar as unhas previne principalmente que bactérias do ambiente — grandes e pequenas — se multipliquem sob as unhas.Se as unhas crescerem excessivamente, nenhuma quantidade de esfregar vigorosamente com sabão ou enxaguar com água poderá limpar completamente as bactérias escondidas por baixo. Como diz o ditado, «a doença entra pela boca» — aqueles com hábitos carinhosos como roer os dedos correm um alto risco de dor de estômago! Além disso, unhas excessivamente longas podem acidentalmente arranhar a si mesmo ou a outras pessoas, potencialmente causando feridas suscetíveis a infecções bacterianas!
No entanto, as unhas também não devem ser cortadas excessivamente curtas. Se forem cortadas muito curtas, podem descolar-se da base da unha durante atividades como manusear objetos, trabalhar ou fazer tarefas domésticas. Sem a unha a cobrir o tecido mole na ponta do dedo, a ponta da unha pode crescer para dentro, potencialmente provocando paroníquia (inflamação da prega ungueal) em casos graves e tornando a área mais suscetível a infeções fúngicas.
Além do conhecimento comum de que «as unhas não devem ser cortadas muito curtas», existem várias dicas essenciais para cortar as unhas que são «imperdíveis». Abaixo estão quatro técnicas úteis para seguir passo a passo quando regressar a casa após um dia de trabalho árduo!