Paznokcie to płaskie, płytkowate struktury znajdujące się na grzbietowej powierzchni palców rąk i stóp ludzi i małp człekokształtnych, klasyfikowane jako tkanka łączna. Stanowią one zmodyfikowaną formę pazurów, zwanych również płaskimi pazurami, złożonych głównie z keratyny. Ich podstawową funkcją jest ochrona opuszków palców rąk i stóp.Paznokcie występują u ludzi i wszystkich gatunków podrzędu Haplorhini w rzędzie naczelnych. Jako wyrostki skóry, paznokcie ludzkie pełnią określone funkcje. Przede wszystkim działają jak „tarcza”, chroniąc dystalne paliczki przed urazami, utrzymując ich stabilność, zwiększając wrażliwość dotykową palców oraz pomagając w chwytaniu, ściskaniu, wyciskaniu i innych czynnościach manipulacyjnych.Łóżko paznokcia jest bogato ukrwione, co reguluje krążenie obwodowe i temperaturę ciała. Po drugie, paznokcie są centralnym punktem estetyki dłoni; zadbane paznokcie podkreślają kobiecy urok. Osoby z uszkodzonymi lub zdeformowanymi paznokciami mogą ukrywać i przestać używać funkcjonalnie sprawnych palców z powodu skrępowania, co prowadzi do ich zaniku.
Przycinanie paznokci jest drobnym nawykiem higienicznym praktykowanym przez większość osób od dzieciństwa, ale dlaczego jest ono konieczne? Osoby wymagające i dbające o czystość zdają sobie sprawę, że przycinanie paznokci przede wszystkim zapobiega namnażaniu się pod paznokciami bakterii pochodzących ze środowiska — zarówno dużych, jak i małych.Jeśli paznokcie urosną zbyt długo, żadne energiczne szorowanie mydłem ani intensywne płukanie wodą nie pozwoli dokładnie usunąć bakterii ukrytych pod nimi. Jak mówi przysłowie, „choroba wchodzi przez usta” – osoby mające urocze nawyki, takie jak obgryzanie palców, są narażone na wysokie ryzyko wystąpienia dolegliwości żołądkowych! Ponadto zbyt długie paznokcie mogą przypadkowo zadrapać siebie lub innych, potencjalnie powodując rany podatne na infekcje bakteryjne!
Jednak paznokcie nie powinny być również zbyt krótko przycinane. Jeśli są zbyt krótkie, mogą odrywać się od łożyska paznokcia podczas wykonywania czynności takich jak obsługiwanie przedmiotów, praca lub prace domowe. Bez paznokcia pokrywającego miękką tkankę na końcu palca, końcówka paznokcia może wrastać do wewnątrz, potencjalnie wywołując w ciężkich przypadkach zapalenie fałdu paznokciowego (paronychium) i zwiększając podatność tego obszaru na infekcje grzybicze.
Oprócz powszechnie znanej zasady, że „paznokci nie należy przycinać zbyt krótko”, istnieje kilka istotnych wskazówek dotyczących przycinania paznokci, które należy koniecznie znać. Poniżej przedstawiamy cztery przydatne techniki, które można zastosować krok po kroku po powrocie do domu po ciężkim dniu pracy!