冬の気候は寒く乾燥しているため、手足の皮膚は乾燥し、荒れ、ひび割れさえ起こします。先日、若い患者さんが診察に来られました。彼女は冬になると皮膚がひび割れ、裂け目が皮下まで達し、頻繁に出血し、灼熱痛が耐え難く、正常な仕事や生活に深刻な影響を及ぼしていました。苦しみに耐えかねてあちこちで薬を買い塗り込んではみましたが、効果はあまり現れませんでした。実は、軟膏を塗るという自己処理の方法が彼女を苦しめていたのです。
ひび割れ解消には塗布順序が重要
冬場は汗腺の分泌が減少し、手足の皮膚が乾燥し脆くなります。さらに手足などの部位では角質層が厚くなり、皮膚の弾力性がほぼ失われるため、動作時に皮膚が引っ張られて裂傷が生じます。
皮膚に乾燥やひび割れが生じた場合、正しい薬の使用が極めて重要である。ひび割れの程度が軽い場合（裂け目が小さく痛みも少ない）、毎日温水で洗った後、油脂性軟膏を塗布するとよい。脂膜の保護作用により皮膚の水分蒸発が抑えられ、皮膚が潤いを取り戻し、ひび割れも自然に治癒する。皮膚の乾燥・ひび割れが深刻な場合、まずヒビ割れ用軟膏または絆創膏でひび割れが激しい部位を覆います。軟膏の密封作用により、局所的な皮膚の水分蒸発を最小限に抑え、皮膚の含水量を急速に増加させ、皮膚を柔らかくし、ひび割れを緩和します。第二段階として、ひび割れた皮膚の局所に10～15％の尿素軟膏と5～10％のサリチル酸軟膏を塗布します。前者は皮膚をより潤し角質層を柔らかくし、後者は厚くなりすぎた角質層を剥離させます。第三段階：手足の皮膚の乾燥が緩和され、肥厚した角質が次第に薄くなっていく過程で、毎日温水で手足を浸すか油脂性軟膏を塗布し、治療効果を定着させ再発を防止します。
特に注意すべき点として、手足の乾燥亀裂が片手または片足のみに現れ、軽度のかゆみを伴う場合は、手足白癬（手白癬・足白癬）の可能性があります。この場合、第二段階の治療時に水虫治療用軟膏を追加使用できます。手足に同時に厚く荒れた皮膚病変が現れ、さらに手の甲や足の甲に広がり、水疱を伴い、明らかな痒みがある場合は、湿疹の可能性が高いです。この場合は、抗アレルギー薬や湿気を取り除き痒みを抑える漢方薬を内服し、局所的にステロイド系軟膏を併用すると、より効果的です。
手足のケアのコツ
症状が軽度の場合、薬を使わず日常的なケアを試すことができます。以下に一般的なケアの民間療法を紹介します。
1. 足を温水に浸した後、アルコール消毒したカミソリの刃でかかとの硬い角質や乾燥した皮膚を層ごとに削り取り、柔らかい皮膚が現れるまで続けます。ワセリンを塗ったガーゼをかかとに巻き、包帯で固定します。ガーゼは3日に2回交換し、1週間継続すると明らかな効果が現れます。
2、ビタミンEカプセルに針で穴を開け、油分を皮膚のひび割れ部分に絞り出し、手で丁寧に塗り込みます。治癒後も継続して塗布してください。
3、毎食後、手を洗って乾かし、手のひら・甲・爪の間にハチミツを塗布します。小さなタオルで5～10分間揉み込み、手が温かくなるまで行います。就寝前の手洗い後、再度上記方法で蜂蜜を塗布し揉み込む。
4、毎晩就寝前に40℃の温水で足を洗い、5分間浸した後拭き取る。温水で練ったわさびをペースト状になるまで混ぜ、ひび割れ部分に優しく塗布する。清潔な靴下を履き、3～4回継続すると乾燥によるひび割れが大幅に緩和される。
効果的な予防で痛みを軽減
日常生活で些細な点に注意するだけで、冬の肌乾燥から遠ざかることができます。
毎日2～3回、温水で手足を清潔に保ち、温かいお風呂に浸かるのも効果的です。これにより肌に直接水分を補給できるだけでなく、新陳代謝を促進し、血行を良くします。ただし、熱すぎるお湯の使用は避け、40℃前後が適温です。強くこすらないこと；週2回以上の入浴は避けること；乾燥肌は皮脂の保護が不足するため、毎回石鹸やボディソープを使用する必要はありません；洗った後はすぐにタオルで水分を拭き取り、油分の多いスキンケア製品を速やかに塗布して肌の潤いを保護すること；アルカリ性の強い石鹸の使用はできるだけ控えること。
食事ではビタミンAを豊富に含む食品（人参、豆類、緑黄色野菜、牛乳など）を積極的に摂取し、適量の脂質・糖質食品も取り入れることで皮脂腺の分泌量が増加し、皮膚の乾燥やひび割れを軽減できます。1日最低2リットルの水分補給を心がけ、体内の水分を十分に保つことで肌の潤いとハリを維持しましょう。
さらに、日常的に体を動かし、手や顔をこすり、手足の関節を動かすことで血行を促進し、肌の耐寒性を高めましょう。