Estudos anteriores indicaram que o exercício físico ajuda na saúde cognitiva em idosos, embora investigadores canadianos revelem agora que este benefício apresenta diferenças de género, com os homens a obterem maiores vantagens. O EurekAlert!, um site de notícias hospedado pela Associação Americana para o Avanço da Ciência, relatou recentemente que o exercício físico melhora a aptidão cardiorrespiratória, correlacionando-se com o fortalecimento das conexões neurais na matéria cinzenta do cérebro — o que significa uma melhoria da função cognitiva. A aptidão cardiorrespiratória denota a capacidade do coração, pulmões e sistema vascular de fornecer oxigénio às células do tecido muscular para utilização.Investigadores da Universidade de York e da Universidade McGill, no Canadá, recrutaram grupos de voluntários do sexo masculino e feminino, ambos com idade média de 67 anos. Os participantes relataram os seus níveis de atividade física diária, forneceram medidas de altura, peso e idade, foram submetidos a avaliações de aptidão cardiorrespiratória e a testes de função neural cerebral. Os resultados indicaram que os voluntários do sexo masculino demonstraram maior aptidão cardiorrespiratória do que as voluntárias do sexo feminino; uma aptidão cardiorrespiratória mais forte estava mais intimamente associada a uma melhor função cognitiva nos homens.
Essas descobertas, a serem publicadas no American Journal of Applied Physiology, sugerem que considerar as diferenças de género é crucial ao examinar a relação entre exercício e saúde cerebral em idosos.