Wcześniejsze badania wskazywały, że ćwiczenia fizyczne wspomagają zdrowie poznawcze osób starszych, jednak kanadyjscy naukowcy odkryli, że korzyści te różnią się w zależności od płci, przy czym mężczyźni odnoszą większe korzyści. EurekAlert!, serwis informacyjny prowadzony przez Amerykańskie Stowarzyszenie na rzecz Postępu Nauki, poinformował niedawno, że ćwiczenia fizyczne poprawiają wydolność sercowo-oddechową, co koreluje z wzmocnieniem połączeń neuronowych w istocie szarej mózgu, co oznacza poprawę funkcji poznawczych. Wydolność sercowo-oddechowa oznacza zdolność serca, płuc i układu naczyniowego do dostarczania tlenu do komórek tkanki mięśniowej w celu jego wykorzystania.Naukowcy z Uniwersytetu York i Uniwersytetu McGill w Kanadzie zrekrutowali grupy ochotników płci męskiej i żeńskiej, których średnia wieku wynosiła 67 lat. Uczestnicy samodzielnie zgłaszali poziom codziennej aktywności fizycznej, a naukowcy rejestrowali wzrost, wagę, wiek i inne istotne dane. Oceniono wydolność sercowo-naczyniową i przebadano funkcje neuronowe mózgu. Wyniki wykazały, że ochotnicy płci męskiej wykazywali lepszą wydolność sercowo-naczyniową w porównaniu z kobietami; lepsza wydolność sercowo-naczyniowa była ściślej powiązana z poprawą funkcji poznawczych u mężczyzn.
Wyniki tych badań, które zostaną opublikowane w American Journal of Applied Physiology, sugerują, że przy badaniu związku między aktywnością fizyczną a zdrowiem mózgu u osób starszych kluczowe znaczenie ma uwzględnienie różnic między płciami.