Des études antérieures ont montré que l'exercice physique favorise la santé cognitive chez les personnes âgées, mais des chercheurs canadiens révèlent aujourd'hui que cet effet bénéfique varie selon le sexe, les hommes en tirant davantage profit. EurekAlert!, un site d'information hébergé par l'Association américaine pour l'avancement des sciences, a récemment rapporté que l'exercice physique améliore la capacité cardiorespiratoire, ce qui est corrélé à un renforcement des connexions neuronales dans la matière grise du cerveau, signe d'une amélioration des fonctions cognitives. La capacité cardiorespiratoire désigne la capacité du cœur, des poumons et du système vasculaire à acheminer l'oxygène vers les cellules des tissus musculaires afin qu'elles puissent l'utiliser.Des chercheurs de l'université York et de l'université McGill au Canada ont recruté des groupes de volontaires masculins et féminins, tous âgés en moyenne de 67 ans. Les participants ont déclaré eux-mêmes leur niveau d'activité physique quotidien, ont fourni des mesures de leur taille, de leur poids et de leur âge, ont subi des évaluations de leur capacité cardiorespiratoire et ont passé des tests de fonction neuronale cérébrale. Les résultats ont indiqué que les volontaires masculins présentaient une capacité cardiorespiratoire supérieure à celle des volontaires féminines ; une capacité cardiorespiratoire plus forte était plus étroitement associée à une amélioration des fonctions cognitives chez les hommes.
Ces résultats, qui seront publiés dans l'American Journal of Applied Physiology, suggèrent qu'il est essentiel de tenir compte des différences entre les sexes lorsqu'on examine la relation entre l'exercice physique et la santé cérébrale chez les personnes âgées.