つい先日、『ニューヨーク・タイムズ』紙は特集記事を掲載し、ヨガ実践に伴う様々なリスクを指摘した。その中には筋肉や靭帯の損傷、脳卒中、脳損傷、関節炎、網膜剥離などが含まれ、無謀なヨガ実践は生涯にわたる障害を引き起こす可能性さえあるという。しかし一方で、ヨガは常に「気軽で健康的かつ自然な運動法」と謳い、この宣伝によって国民的スポーツとなり、老若男女、妊婦に至るまで熱狂的なヨガ愛好家を生み出している。ヨガが自ら宣伝する神秘性はさておき、この「ヨガ」という流れの水がどれほど濁っているかは、あまり知られていない。
『ニューヨーク・タイムズ』は同時に、ヨガが身体を傷つけ性的な問題を引き起こすと報じた。
著名なヨガスタジオ「アヌサラ（Anusara）」の創設者ジョン・ヴァルヴァトス（John Varvatos Friend）が女性生徒への性的暴行で告発され、このスキャンダルによりヴァルヴァトスは「自己反省、治療、個人的休暇」を理由に無期限の引退を余儀なくされた。
では現在のヨガによる傷害の実態は？
世界全体：1万3000人がヨガ関連傷害で救急処置または医師の治療を受ける
2007年、米タイム誌がヨガ傷害問題を取り上げた。米国消費者製品安全委員会（CPSC）の統計によると、2004年から2007年の間に全米で1万3000人がヨガ関連の傷害で救急処置または医師の治療を受けた。米国のヨガ実践者総数1400万人と比較すると、医療機関を受診しなかったケースを除いても、負傷率は約0.1％であり、これは様々なフィットネス運動と比較して非常に低い数値です。これは、米国におけるヨガの近代化度合いや米国文化と関係があるかもしれません。米国整形外科学会が指摘するように「自身の柔軟性に応じて慎重かつ穏やかに練習すれば、ヨガがもたらす恩恵は身体的損傷の潜在リスクをはるかに上回る」。タイム誌の報道はヨガ指導者と実践者の強い関心を集め、ヨガ業界による傷害問題の包括的調査を直接促した。世界34カ国から回収されたアンケートの統計によると、ヨガによる傷害の発生率はタイム誌の統計結果と類似していた。アンケート調査結果はさらに、ヨガ傷害の種類や発生原因について詳細かつ客観的な統計分析を行い、適切な提言を提示している。
台湾：ベテランヨガ講師の大半は骨格が老化変形しており、実年齢より10～20年老いている
台湾のヨガ実践者は約100万人だが、ヨガによる傷害の全体像は未だ統計報告されていない。2007年1月から3月にかけて、台北の国泰病院は15年程度ヨガを指導してきた数十名の講師を招き無料X線検査を実施。同年5月の報告書では「ベテランヨガ講師の大半は骨格が老化変形しており、実年齢より10～20年老いている」と結論付けた。この報告書の科学的根拠や統計的代表性はさておき、2007年5月以降、ヨガ運動による傷害が注目され始めた。
中国大陸：ヨガによる傷害は中国で「大規模に発生」
大陸におけるヨガブームの台頭は、主に気功ブームの衰退、SARS後の健康増進需要の高まり、そして工業化プロセスにおける仕事圧力の増大と関連している。現在のヨガ実践者の全体状況（実践者数、ヨガ施設、ヨガによる傷害など）は専門機関による統計がないが、2008年にメディアが「ヨガ傷害」を操作的に取り上げたことで注目された。ただし、操作側が「ヨガは魔術である」「ヨガは必ず傷害をもたらす」といった非合理的な主張を行ったため批判を浴びた。とはいえ、中国本土でのヨガブームは7～8年続いており、ヨガによる傷害問題は確かに無視できないほど存在している。可能であれば包括的な調査を行い、客観的なデータを基に問題の核心を分析する必要があるだろう。現在、中国ではヨガによる傷害が「広範囲に発生している」「普遍的に存在する」という見方もあるが、この主張には一定の根拠があるかもしれない。
これほど多くのヨガによる傷害データがあるにもかかわらず、なぜヨガはこれほど人気を保っているのだろうか？
まずヨガ専門家の肯定的な見解を見てみよう：
1.安全性
肉体的・精神的な治療効果はヨガ実践の最も重要な成果であり、副作用をもたらさず、強制性も伴わない。誰もが継続的なヨガ実践を通じて良好な状態に到達できる。
2. ヨガの有効性
ヨガは不眠症、うつ病、精神錯乱症に効果があり、ストレス解消、内分泌系の調整、食習慣の改善にも役立つ。多くの国では、喘息、糖尿病、高血圧、関節炎、消化不良などの慢性疾患に対する補助療法として活用されている。
体型美を重視する人々にとって、ヨガは即効性のあるフィットネス・ボディメイク活動であり、身体を効果的に形成すると同時に筋肉の回復にも大きく寄与します。
3. 趣味性
ヨガの練習は自然で楽しいプロセスです。呼吸法とストレッチによって感情を調整し、現代生活のリズムがもたらす緊張やストレスを解消します。
社会がヨガを信じるようになった理由とは？
第一に：インド神話とスター効果による話題性——信じないのは時代遅れ
小説や映画による演出で、インドは伝説に彩られた国として描かれてきた。そこに起源を持つヨガは、古代の達人たちが密林や雪山で修行したという物語と相まって、神秘的なオーラをまとっている。さらにヨガ自体にも人体限界に挑戦する驚くべきポーズが存在し、巡回公演やネットメディアの宣伝効果によってその神秘性は無限に誇張され、何でもできるという錯覚を容易に抱かせる。
インド人ベールール・クリシュナマチャール・スンダララージャ・アイアンガーは1966年に『ヨガの光』を出版し、この本は現代ヨガ誕生の象徴と称される。2004年には、アイアンガーはヨガ実践者の多さから、米『タイム』誌が選ぶ「世界で最も影響力のある100人」に選出された。その後、様々なファッション誌や有名人の支持を得て、ヨガは産業神話となった。さらに、インドの苦行僧による驚異的なパフォーマンスが相次ぎ、一時的にヨガはまさに「世界的な運動」となり、人々が自らの「おしゃれさ」をアピールするラベルさえもなった。この現象に対しては、対応する社会心理学的用語さえ存在する——社会的圧力である。著名な社会学者マックリバー（Maclver, R.M.）はこの用語を「集団による個人への非公式な拘束や制限」と定義し、最終的に個人が集団の動機を内面化することを指すと説明している。
第二：誇張されたヨガ広告宣伝が人々の心理を的確に捉えている
ヨガの成功は、現代的なマーケティング手法を完璧に活用し、グローバル産業を築き上げた点にある。ヨガ産業の宣伝戦略は、成功した製品の模範例と見なすことができる。身体のストレッチと呼吸法を組み合わせた運動として、ヨガが身体に有益であることは疑いようのない事実である。呼吸を整え心を静めることは、当然ながら精神を鍛える方法でもある。
ヨガは「瞑想」の概念を大々的に宣伝することで、そのイメージを格上げしている。ヨガは身体の四肢を伸ばすことで腰痛などの軽度の身体的不調を予防できる上、運動と瞑想を同時に実践する理念を掲げることで、多くの人々を深く信奉させている。たとえ実践者がヨガの効果がそれほど驚くべきものではないと気づいたとしても、高額な受講料を支払ったことや、異なる見解を持つことで他の実践者から排斥や批判を受けることを恐れて、口をつぐむばかりか、無理にヨガが有効だと自分に言い聞かせるケースさえある。
慢性的な生理的・心理的問題こそがヨガの治療対象であり、その虚構は露見しにくい
ヨガは身体調整（体の不調解消）、呼吸調節（呼吸問題の解決）、精神調節（雑念や固執の除去）を強調する。要約すると、ヨガが目指すのは腺を刺激し、内臓をマッサージし、神経を弛緩させ、筋肉を伸ばし、身体を強化して心を鎮める作用である。しかし、よく調べてみると、これらの曖昧な効果はすべていわゆる「亜健康状態」にのみ有効であり、「亜健康状態」そのものが中国メディアで広く転載されている確かな出典のない用語であり、その社会学的意義は医学的・臨床的意義をはるかに上回っている。したがって、定量化が難しく深刻な結果を招かない身体の不調感を治療目標とすることが、ヨガが成功する第一の理由である。
実践者に生じるプラセボ効果が、ヨガの「驚くべき」効果を裏付ける