據調查顯示，在兩千餘種常用中藥材中，約三分之一在傳統用法中以生藥為主要成分。儘管生藥擁有如此悠久的歷史與豐富的應用經驗，卻在二十世紀中葉暫時從臨床現場消失，連「生藥」一詞也幾近湮沒。
感冒時飲用一杯生薑湯便能迅速緩解症狀，這正是生藥的功效所在。對於重症患者，特別是高燒症狀，生藥能展現驚人療效。從現代科學角度觀之，生藥因品質新鮮、未經加工乾燥等製程，完整保留天然狀態與分子結構，故有效成分含量高、藥效卓越。正如生蘋果與蘋果乾的比較，新鮮蘋果的營養成分自然更為豐富。在中國數千年中醫藥文化中，生藥始終佔據重要地位。直至解放初期，生藥使用仍廣泛普及。然而近數十年來，因診療量激增、生藥保存技術滯後、栽培儲運成本高昂等因素，多數生藥已被乾燥品取代，生藥逐漸淡出人們記憶，臨床經驗亦瀕臨失傳。1980年代，國內中醫藥領域的學者們開始倡導「恢復生藥供應」，呼籲加強生藥保存技術等基礎研究。值得慶幸的是，眾多臨床醫師與研究機構積極響應，投入大量人力投入生藥的重新研究與開發，北京更於1993年成立生藥研究開發中心。
在生藥再研究過程中，如何運用現代技術在不損及生物活性的前提下萃取生藥各類有效成分——亦即實現生藥從原料層級向製劑層級的昇華，成為研究者亟待解決的課題。此時，海外生藥研究的進展更令研究者倍感緊迫。法國、英國、日本均高度重視生藥研究，並取得大量生藥製劑專利。早在1985年，前西德羅格薩公司便已於中國申請生春菊有效成分萃取專利。各國陸續推出有效成分完整保存的生藥製劑。最具代表性的是法國阿爾德瓦爾試驗藥廠生產的SIPF口服液。該口服液採用-50℃低溫將生藥粉碎成微粒，於懸浮液中添加乙醇製成酒精含量30%的懸浮液，確保復溫後不會發生酵素反應導致有效成分變質。SIPF製劑完整保留生植物全成分，迄今已推出纈草、蒲公英、西洋蓍草、黑醋栗等多種植物來源的SIPF製劑。
從海外生藥製劑的成功案例可見，融合漢方理論與現代加工技術及尖端生物科技，是生藥製劑研究中極具前景的發展方向。多年來，國內漢方藥材有效成分與藥理作用研究多以乾燥品為基礎，多數數據結果無法完全套用於生藥。此外，漢方藥現代化進程滯後亦成為生藥開發的「瓶頸」。時至今日，部分漢方藥材的有效成分仍未確定。當以有效成分不明的活體植物進行加工時，難以預測細胞內各類酵素對有效成分的影響，進而波及生藥的藥效表現。生藥製劑的發展仍面臨諸多待解課題，亟需人們持續探索與創新。但無論如何，在二十一世紀，兼具中醫特色並融合現代科技的生藥製劑，必將成為現代中藥產業的重要組成部分。