Investigações revelam que, entre mais de 2000 medicamentos fitoterápicos chineses comumente usados, quase um terço é tradicionalmente administrado principalmente em seu estado fresco. Apesar de sua longa história e ampla experiência de uso, as ervas frescas praticamente desapareceram da prática clínica em meados do século XX, com o próprio termo tornando-se obscuro.Para pacientes gravemente enfermos, especialmente aqueles com febre alta, as ervas frescas demonstram resultados terapêuticos notavelmente eficazes. De uma perspectiva científica moderna, as ervas frescas mantêm o seu estado natural e estrutura molecular, não tendo sido submetidas a nenhum processamento, secagem ou outros métodos preparatórios. Consequentemente, possuem altas concentrações de constituintes ativos e eficácia terapêutica superior. Isso é semelhante à comparação entre maçãs frescas e maçãs secas, onde as primeiras contêm naturalmente um conteúdo nutricional mais rico.Ao longo da tradição milenar da medicina tradicional chinesa, as ervas frescas sempre ocuparam um lugar significativo. Mesmo nos primeiros anos após a fundação da República Popular, o seu uso continuou bastante comum. No entanto, com o aumento do número de pacientes ambulatoriais nas últimas décadas, juntamente com técnicas de preservação ultrapassadas para materiais medicinais e os altos custos associados ao cultivo, armazenamento e transporte de ervas frescas, a grande maioria das variedades frescas foi substituída por suas contrapartes secas. Consequentemente, as ervas frescas desapareceram gradualmente da consciência pública, e a experiência clínica associada esteve à beira de se perder.Na década de 1980, figuras visionárias da comunidade de medicina tradicional chinesa defenderam a restauração do fornecimento de ervas medicinais frescas e intensificaram a investigação sobre aspetos fundamentais, como as técnicas de conservação. Felizmente, vários médicos e instituições de investigação responderam com entusiasmo, dedicando pessoal significativo ao estudo e desenvolvimento renovados das ervas frescas. Pequim criou o seu Centro de Investigação de Ervas Medicinais Frescas em 1993.
Durante esta investigação renovada, tornou-se evidente que extrair os vários componentes ativos das ervas frescas utilizando técnicas modernas sem comprometer a sua atividade biológica — elevando assim as ervas frescas do nível de matéria vegetal bruta para o de preparações farmacêuticas — representava um desafio formidável para os investigadores. Simultaneamente, os avanços na investigação sobre ervas frescas no estrangeiro aumentaram o sentido de urgência entre os cientistas nacionais.França, Reino Unido e Japão deram grande ênfase à pesquisa com plantas medicinais frescas, com inúmeras patentes já garantidas para preparações de plantas medicinais frescas. Já em 1985, a empresa alemã Lowguss havia solicitado uma patente na China para a extração de componentes ativos de crisântemos frescos da primavera.Posteriormente, vários países introduziram preparações de plantas frescas que preservam os componentes ativos intactos. O exemplo mais representativo é a suspensão oral SIPF produzida pela fábrica farmacêutica experimental ARDEVAL da França. Esta formulação envolve a moagem fina de plantas frescas em micropartículas a -50 °C, adicionando-se depois etanol para criar uma suspensão alcoólica a 30%. Este processo impede reações enzimáticas ao retornar à temperatura ambiente, preservando assim a integridade dos componentes ativos.As preparações SIPF contêm todo o espectro de constituintes de plantas frescas, com formulações agora disponíveis para Valeriana officinalis, Taraxacum officinale, Hypericum perforatum e Ribes nigrum, entre outras. Com base nos sucessos internacionais em preparações à base de ervas frescas, a integração da teoria da medicina tradicional chinesa com técnicas de processamento modernas e biotecnologia avançada representa uma direção de pesquisa viável para o desenvolvimento de formulações à base de ervas frescas.Historicamente, a investigação nacional sobre os constituintes ativos e os efeitos farmacológicos dos materiais medicinais chineses tem-se baseado em espécimes secos, tornando muitos conjuntos de dados inaplicáveis às preparações frescas. Além disso, o atraso na modernização da medicina tradicional chinesa tornou-se um obstáculo no desenvolvimento de preparações frescas. Até hoje, os constituintes ativos de algumas ervas permanecem por confirmar. O processamento de plantas frescas com componentes ativos incertos torna difícil prever como as enzimas celulares podem afetar esses constituintes, influenciando assim a eficácia das preparações frescas.Ainda há inúmeros desafios a serem explorados e inovados no desenvolvimento de preparações medicinais frescas. No entanto, no século XXI, as preparações medicinais frescas que combinam as características distintivas da medicina tradicional chinesa com a tecnologia científica moderna tornar-se-ão, sem dúvida, um componente vital da indústria contemporânea da medicina chinesa.