サフラン（学名：Crocus sativus L.）は、サフラン、クロッカスとも呼ばれ、イリス科サフラン属の多年草であり、一般的な香辛料でもある。多年生草本。球根は扁平な球形で直径約3cm、外側は黄褐色の膜質被膜で覆われる。葉は根生し、9～15枚、条形で灰緑色、縁は反り返る。葉叢の基部には4～5枚の膜質の鞘状葉が包む。花茎は非常に短く、地表から出ない。花は1～2輪、淡青色、赤紫色または白色で芳香があり、花柱は橙紅色、柱頭はやや扁平で先端が楔形、浅い鋸歯があり、子房は細長い紡錘形。蒴果は楕円形で長さ約3cm。サフランが何かを理解したところで、次にその効能と作用を見ていきましょう。
サフランの主治：血行促進・瘀血除去、鬱滞解消・結節開通。憂鬱による鬱積、胸部の鬱悶感、吐血、傷寒による狂乱、驚恐による錯乱、女性の月経停止、産後の瘀血による腹痛、転倒による腫脹痛に効く。
1、『飲膳正要』：心鬱積、気鬱散じずを主治。長期服用で心を喜ばせる。
2、『品匯精要』：鬱を散らし血を調え、胸隔を広げ、食欲を増進させる。長期服用で下元を滋養し、顔色を良くし、傷寒による狂乱を治す。
3、『本草綱目』：血行促進作用があり、また驚悸を治す。
【サフランの作用】
1、子宮に対する作用
煎じ薬はマウス、モルモット、ウサギ、犬、猫の離体子宮及び在位子宮に対し興奮作用を示す。少量では子宮に緊張性または節律性収縮を引き起こし、大量では子宮の緊張性と興奮性を高め、自発収縮率を増強し、痙攣に至る場合もある。妊娠子宮はより敏感である。家兎子宮瘻実験においても興奮作用が認められ、1回の投与後、薬効は4時間持続する。各種抽出液の作用強度の順序は：煎じ液＞エタノール抽出液＞揮発成分＞エーテル抽出液。少量では子宮に抑制作用、あるいは抑制後に興奮作用が現れることもあり、特にエタノール抽出液を未妊娠家兎子宮に適用した場合、抑制現象が多く見られる。子宮興奮作用は、エタンスルホン酸エルゴタミン（アドレナリン作動性遮断薬）によって部分的に遮断されるが、アトロピンでは遮断されない。したがって、子宮への作用の一部は子宮筋細胞への直接作用であり、一部はアドレナリン作動性受容体に関連すると考えられる。
2、循環器系への影響
煎じ薬は麻酔下にある犬・猫の血圧を低下させ、その状態を長時間維持する。呼吸に対しては興奮作用を示す。降圧時には腎臓容積が縮小し、腎血管収縮が認められる。ヒキガエル血管に対しても収縮作用を示す。離体ヒキガエル心臓に対しては顕著な抑制作用を有する。手術中の心停止薬としての可能性が検討され、水浸出液は離体ヒキガエル・ラット心臓、急性猫在位心臓標本において、拡張期に心臓を急速かつ完全に停止させ、その持続時間は10数分以上に達し、回復も極めて容易であることが判明した。アセチルコリンと併用すると、心停止はより迅速かつ完全となる。再開時における心室細動は発生せず、再開後の心機能は全般的に増強される。しかし化学分析により、心臓抑制成分はカリウム塩と関連していることが判明し、この点は注目に値する。サフランには多量のカリウム塩が含まれており、カリウム塩は心臓抑制や降圧作用だけでなく、小腸・子宮・気管支・血管などの平滑筋の緊張度や収縮に対しても興奮作用を示すため、今後のサフランの薬理研究ではまずカリウム塩を除去すべきである。
サフランとは何か、その効能と作用についてご紹介しました。私たちの説明がお役に立てれば幸いです。この冬、皆様のご健康とご多幸をお祈り申し上げます。