率直に言って、今の子供たちは本当に疲れている。幼稚園から帰ると、家に帰るのではなく、様々な習い事や学習教室に駆け込む。この現象はますます多くの子供たちの日常となっている。上海市教育科学研究院普通教育研究所が最近発表した幼児の習い事参加状況に関する調査によると、9割以上の保護者が幼児の習い事参加は必要だと考え、5割以上の保護者が「幼児が習い事をしないとスタートラインで遅れを取る」と認識している。
多くの保護者は子供に複数の習い事をさせ、中には月曜日から土曜日まで毎日スケジュールが埋まっているケースもある。しかし専門家は「幼少期は旅路であって競争ではない」と指摘し、早期教育は結果だけを見て子供の学習過程における気づきや体験を軽視すべきではないと述べている。
「スタートラインで勝つ」教育は逆効果になる可能性も
調査によると、子供を習い事に通わせることを「スタートラインで勝つ」ための重要な手段と考える保護者が増えているが、現実には「焦れば逆効果」となる事例が少なくない。幼稚園時代に英語、思考力トレーニング、言語トレーニングなどの習い事を経験し、唐詩を流暢に暗唱でき、100以内の足し算引き算ができる子どもでも、小学校に入ると成績が平凡になるばかりか、学習困難に陥るケースもある。
「多くの子供は就学前の準備が早く知識の蓄積が豊富であるため、小学校段階ではまだ学習面でリードできるが、中学校に入るとその優位性は徐々に失われ始め、特に高校段階になると持続力の不足が完全に露呈する」」今回の調査に参加した上海市教育科学研究院普通教育研究所幼児教育研究室主任の黄娟娟氏は、子どもに競争優位性を築くことは、スタートラインで他より早く多く知識を学ぶことではなく、走り出した後の持続的な学習と超越能力にあると指摘する。彼女は保護者が子どもの基本的な思考能力と行動習慣の育成に注力し、持続可能な発展の基盤を築くべきだと提言している。
「幼少期は旅路であって、競争ではない」という考えに、華東師範大学心理・認知科学学院の桑標教授は強く賛同する。「これは、子どもの発達法則に従い、秩序立てて知能開発を進め、年齢や個性に合った早期教育環境を整える必要があることを意味する」
学習結果だけに目を向けるべきではない
ピアノ、そろばん、英語、読み書きは、保護者に最も人気のある早期教育プログラムである。これらのプログラムに共通する特徴は、教育効果が顕著であることであり、保護者は容易に励みを得られるため、噂が広まり、ますます多くの保護者が「流れに身を任せる」ようになる。
桑標氏は、保護者は学習の結果だけに目を向けるべきではなく、幼児教育の過程における子どもの気づきや体験にもっと注目すべきだと指摘する。彼は子供のピアノ学習を例に挙げ、良質な早期教育は子供が音楽から得る感性と音楽的素養の育成に焦点を当てるべきだと指摘する。もしピアノの演奏技術や技巧の訓練のみに注力し、「8級」「10級」の取得をひたすら追い求め、学習過程での体験を軽視すれば、子供は「苦しみながら『歓喜の歌』を弾く」結果になりかねないと警告する。
習い事が子どもの休息・遊び時間を奪う
習い事は通常、毎日の放課後に設定される。複数の習い事に申し込む保護者もおり、月曜から土曜まで毎日びっしりスケジュールが埋まっているケースもある。調査データによると、幼児が週に習い事に参加する平均回数は2.6回、1回あたりの平均時間は110分である。これを計算すると、幼児が週に習い事に費やす時間は286分、1日平均40.9分に達する。調査ではさらに、約80％の幼児が帰宅後、習い事関連の宿題や練習（算数問題、楽器練習、絵画など）をこなしていることが明らかになった。過密な習い事スケジュールは必然的に、幼児の休息調整時間を奪い、遊びや交流活動の時間も相応に減少させる。
黄娟娟氏は、幼稚園での一日の活動を終えた子どもには調整と休息が必要だと指摘する。しかし現在、習い事の授業時間は主に月曜から金曜の午後4時以降に設定されており、これが続くと子どもの心身に疲労が蓄積されやすい。さらに各習い事の平均活動時間は約40分と長く、幼稚園の年少クラス（15分）、年中クラス（20分）、年長クラス（30分）の規定を大幅に超えており、幼児の心身の発達法則に反している。
早期教育は必ずしも習い事が必要ではない
一部の保護者は、優れた早期教育とは子供を様々な専門教育機関に通わせることだと考えている。しかし桑標氏はこれに同意せず、「実は親子で楽しむ過程そのものが優れた早期教育なのです」と述べる。」国内の心理学者が親の育児方法と子供の学業成績の関係を研究したところ、優等生と劣等生の親の育児方法には明らかな差異があることが判明した。前者は温かさと理解を重視し、後者は罰と干渉を好む。この差異がもたらす結果は、優等生には信頼感と安心感が生まれ、良好な性格と学習習慣が形成される一方、劣等生には反抗心と劣等感が生じ、学習意欲の低下と自信の欠如につながることである。
「長年にわたり、子どもの認知能力や言語発達は注目の的となってきたが、感情や情緒といった内面体験の健全な発達は十分な重視を受けてこなかった。」桑標氏は、早期教育では知能開発に加え、親が子供の積極的で前向きな情緒体験の発達を導くことを重視すべきだと指摘する。例えば、子供の主観的幸福感や自己効力感を育み、彼らの主体性を喚起し、自発的な探求と成長を促すことで、新たな環境に適応し続けられるようにすることである。