医師は通常、朝起きて空腹時や就寝前にお茶を飲むべきではないとアドバイスします。お茶には刺激性があり、胃痛や不眠などの副作用を引き起こしやすいからです。この考えから、一般消費者は空腹時やお茶を頻繁に飲むと胃が不快になると考えがちですが、実はこの認識は完全には正しくありません。
お茶を飲んで胃が痛くなったり眠れなくなったりする主な原因は、茶葉自体に含まれる「生水（せいすい）」や「菁水（せいすい）」といった有害成分にあります。これらの成分が焙煎で完全に除去されていない場合、胃痛や不眠を引き起こしやすくなります。胃腸が敏感な方は、生水や菁水を多く含む「毛茶（生茶）」を飲むのは避けた方が良いでしょう。胃の不快感が生じる可能性があります。空腹時や就寝前にお茶を飲むことは可能です。ただし就寝前には濃いお茶を避け、適量を心がければ健康に有益です。自身の体質に合った茶葉を慎重に選べば、体調不良や胃腸痛を引き起こすことはありません。
個人の体質に照らせば、胃腸が敏感な方は焙煎度の高い茶葉（2分火、3分火、8分火、熟茶、老茶など）を好みに応じて選ぶとよいでしょう。焙煎後の茶葉は性質が穏やかで、長期飲用でも胃痛や不眠といった副作用が生じません。
朝食前の空腹時のお茶は避けるべき
朝起きてすぐの空腹時に茶を飲むのは避けましょう。茶葉に含まれるカフェインなどのアルカロイドは、空腹時に過剰に腸管から吸収されやすく、一時的な副腎皮質機能亢進症状（動悸、めまい、手足の脱力感、意識朦朧など）を引き起こす可能性があります。普段お茶を飲まない人、特に朝空腹時に濃いお茶を飲むと、これらの症状が出やすくなります。医学的には「茶酔い」と呼ばれ、症状が出た場合は飴をなめたり甘い飲み物を飲むことで緩和できます。
胃潰瘍や十二指腸潰瘍を患う中高年者は、特に濃いお茶を空腹時に飲むべきではありません。過剰なタンニン酸が胃腸粘膜を刺激し、症状を悪化させたり、消化不良や便秘を引き起こす可能性があるためです。
また、ほとんどの茶葉にはフッ素が含まれており、空腹時の茶飲はフッ素摂取量の過剰を招きやすい。フッ素が体内に過剰に蓄積すると、腸疾患を引き起こしたり、筋肉の弾力性を低下させたり、神経機能を損傷したり、歯を傷つけたり、さらには骨質に有害な影響を及ぼす可能性がある。測定によると、レンガ茶は1グラムあたり0.25ミリグラムのフッ素を浸出させ、新芽茶葉は1グラムあたりわずか0.06ミリグラムである。一般的に、1日3～10グラムの茶葉を使用する場合、上記のデータに基づけば、明らかに人体に過剰なフッ素を摂取させることはない。しかし、朝の空腹時に茶を飲むこと、特に濃い茶を飲むことを長期的に続けると、慢性フッ素中毒を引き起こし、上記の症状を誘発する可能性がある。