Od devetih mesecev nosečnosti do rojstva in prvih glasov, vsaka faza razvoja otroka temelji na skrbni negi in ljubezni staršev. Vendar pa so za zagotovitev zdravega razvoja otroka poleg obilice ljubezni, potrpljenja in pozornosti nujna tudi zadostna znanja in veščine o vzgoji otrok. Zato je za mlade starše vzgoja otrok postala zahtevna naloga in izziv.
Intelektualni razvoj: zgodnje izobraževanje se osredotoča na pet ključnih področij
Intelektualne sposobnosti otroka so tesno povezane z njegovim razvojem na petih glavnih področjih: groba motorična sposobnost, fina motorična sposobnost, socialna interakcija, jezik in socialna prilagodljivost. Obdobje pred tretjim letom starosti predstavlja zlato obdobje za telesni razvoj, v katerem dojenčki doživljajo hitro rast jezika, gibanja in vedenjskih navad – to obdobje se pogosto imenuje občutljivo obdobje. Sodobni pristopi zgodnjega izobraževanja se osredotočajo predvsem na to kritično obdobje.
V zgodnjem izobraževanju se starši najpogosteje osredotočajo na intelektualni razvoj svojega otroka. Otrokov intelekt ni le stvar inteligence, ampak celovit konstrukt. Raziskave potrjujejo, da so intelektualne sposobnosti neločljivo povezane z napredkom na petih razvojnih področjih: grobi motorični sposobnosti, fini motorični sposobnosti, socialna interakcija, pridobivanje jezika in socialna prilagodljivost.
Fizični razvoj
V zgodnjem otroštvu je gibanje najosnovnejša sestavina teh petih področij, ki obsega grobe in fine motorične sposobnosti.Grove motorične sposobnosti vključujejo telesne gibe in posturalne odzive, ki tvorijo temelj telesne aktivnosti. Dobro razvite grove motorične sposobnosti spodbujajo tudi razvoj možganov. Fine motorične sposobnosti se nanašajo predvsem na gibe rok, vključno z grabljenjem in manipulacijo predmetov. Razvoj funkcije rok zahteva vizualno koordinacijo, znano kot koordinacija rok in oči. Roke so predpostavke modrosti; pregovor »spretne roke in pameten um« odraža tesno povezavo med razvojem spretnosti rok in intelektualnimi sposobnostmi.
Jezikovni razvoj
Jezik omogoča hiter psihološki razvoj otrok. Komunikacija med vrstniki, poslušanje glasbe in pesmi, pripovedovanje zgodb in recitiranje rime so vse dejavnosti, ki temeljijo na jezikovnih sposobnostih. Prilagodljive sposobnosti vključujejo analizo in sintezo dražljajev, ki so neločljivo povezane z razvojem vida, sluha, jezika in ročnih spretnosti. Zato se imenujejo tudi »zmožnost odzivanja«.
Socialna prilagodljivost
Socialno vedenje odraža sposobnost otroka, da se vključi v socialne skupine, komunicira z drugimi in samostojno upravlja s svojim vsakdanjim življenjem. V tej fazi lahko starši otroke spodbujajo, da pomagajo pri manjših opravilih. Ko pride do konfliktov med igralnimi prijatelji, se starši lahko ustrezno umaknejo in otroku omogočijo, da se samostojno nauči reševati konflikte.
Poleg tega lahko starši za oceno, ali se otrokov intelektualni razvoj normalno razvija, uporabijo ustrezna merila razvoja. Vendar je pomembno, da teh standardov ne uporabljajo preveč strogo, saj se vsak otrok razvija po svojem ritmu. Če otrok v nekaterih motoričnih sposobnostih nekoliko zaostaja za drugimi, starši ne smejo biti preveč zaskrbljeni. Le če se zdi, da otrokov razvoj zaostaja za 2–3 mesece za njegovo kronološko starostjo, morajo starši biti pozorni in preveriti morebitne zdravstvene težave ali druge skrbi.