十月十日の妊娠期間を経て、産声を上げてこの世に生まれ、言葉を覚え始めるまで、赤ちゃんの成長の一歩一歩は、親の細やかな世話と愛情の注ぎ込みなしには成り立ちません。しかし、赤ちゃんを健やかに育てるには、十分な愛情、忍耐、関心に加え、科学的な育児知識とスキルも必要です。そのため、若い親にとって育児は、非常に困難な任務であり挑戦となっています。
知能発達：早期教育は5つの側面から始める
子どもの知能レベルは、大運動・微細運動・社会交流・言語・社会適応能力という5つの領域の発達状況と密接に関連しています。3歳までは身体機能発達の黄金期であり、言語・動作・行動習慣などが急速に発達する「敏感期」とも呼ばれ、現代の流行の早期教育も主にこの時期を対象としています。
早期教育において、保護者が最も注目するのは子どもの知能発達です。子どもの知能とは単純な「賢さ」を指すのではなく、総合的な問題です。研究により、子どもの知能レベルは、大運動・微細運動・社会性・言語・社会適応能力という五大領域の発達状況と密接に関連していることが実証されています。
身体発達
子どもの発達初期において、運動は上記五大領域の中で最も重要な要素であり、大運動と微細運動を含みます。大運動は身体活動と姿勢反応であり、人体活動の基礎となる。大運動の発達が良好であれば、脳の発達も促進される。微細運動は主に手の動きを指し、物をつかむ能力や操作能力を含む。手の機能を発達させるには目の協調が必要であり、これを眼手協調と呼ぶ。手は知性の前哨であり、「手先が器用」という諺が示すように、手の技能発達と知能レベルは密接に関連している。
言語発達
言語は子どもの心理活動の急速な発達を促進します。子ども同士の会話、音楽鑑賞、歌を聴く、物語を語る、童謡を歌うなど、あらゆる活動は言語活動に依存しています。適応能力とは刺激物を分析・統合する能力を指し、視覚・聴覚・言語・手機能の発達と密接に関連しているため、「応物能」とも呼ばれます。
社会適応能力
社交行動は、子どもが社会集団に入り、人と交流し、自ら生活を営む能力を反映する。この時期、保護者は子どもに小さな手伝いをさせ、友達とのトラブル時には適度に傍観し、自分で他者との問題を解決する方法を学ばせることができる。
また、子どもの知能発達が正常かどうかは、関連する基準を参考にできますが、完全に当てはめる必要はありません。子どもによって発達には個人差があり、ある運動能力が他の子どもより遅れていても、過度に心配する必要はありません。もし子どもの発達が月齢より2～3ヶ月遅れている場合は、病気やその他の問題がないか注意深く観察する必要があります。