A kilenc hónapos terhességtől a születés pillanatáig és az első babrálásokig a csecsemő fejlődésének minden szakasza a szülők gondoskodó törődésére és szerető gondoskodására támaszkodik. A gyermek egészséges fejlődésének biztosítása érdekében azonban a bőséges szeretet, türelem és törődés mellett elengedhetetlen a megfelelő tudományos szülői ismeretek és készségek megléte is. Így a fiatal szülők számára a gyermeknevelés hatalmas feladat és kihívás lett.
Intellektuális fejlődés: a korai oktatás öt kulcsfontosságú területre összpontosít
A gyermek intellektuális képességei szorosan összefüggenek öt fő területen való fejlődésével: a nagy motorikus képességekkel, a finom motorikus képességekkel, a társadalmi interakcióval, a nyelvvel és a társadalmi alkalmazkodással. A hároméves kor előtti időszak a fizikai fejlődés aranykora, amelynek során a csecsemők gyors növekedést tapasztalnak a nyelv, a mozgás és a viselkedési szokások terén – ezt a fázist gyakran érzékeny időszaknak nevezik. A kortárs korai oktatási megközelítések elsősorban ezt a kritikus szakaszt célozzák meg.
A korai oktatásban a szülők leggyakrabban gyermekük intellektuális fejlődésére koncentrálnak. A gyermek intellektusa nem csupán az intelligencia kérdése, hanem egy átfogó konstrukció. A kutatások megerősítik, hogy a gyermek intellektuális képessége szorosan összefügg öt fejlődési területen elért fejlődésével: a nagy motorikus képességekkel, a finom motorikus képességekkel, a társadalmi interakcióval, a nyelvvel és a társadalmi alkalmazkodással.
Fizikai fejlődés
A korai gyermekkorban a mozgás képezi e öt terület legfontosabb elemét, amely magában foglalja mind a nagy, mind a finom motorikus képességeket.A nagy motorikus képességek a testmozgásokat és a testtartási reakciókat foglalják magukban, és a fizikai aktivitás alapját képezik. A jól fejlett nagy motorikus képességek az agy fejlődését is stimulálják. A finom motorikus képességek elsősorban a kézmozgásokra vonatkoznak, beleértve a tárgyak megragadását és manipulálását. A kézfunkciók fejlődése vizuális koordinációt, azaz kéz-szem koordinációt igényel. A kezek a bölcsesség előőrsét jelentik; a „ügyes kezek és okos elme” mondás tükrözi a kézügyesség fejlődése és az intellektuális képességek közötti szoros kapcsolatot.
Nyelvi fejlődés
A nyelv elősegíti a gyermekek gyors pszichológiai fejlődését. A kortársak közötti kommunikáció, a zene és dalok hallgatása, a mesemondás és a versek szavalása mind nyelvi tevékenységeken alapul. Az adaptációs képességek magukban foglalják az ingerek elemzését és szintetizálását, amelyek elválaszthatatlanok a látás, a hallás, a nyelv és a kézügyesség fejlődésétől. Ezért „reagálási képességnek” is nevezik.
Társadalmi alkalmazkodóképesség
A társadalmi viselkedés tükrözi a gyermek képességét arra, hogy beilleszkedjen a társadalmi csoportokba, másokkal interakcióba lépjen és önállóan boldoguljon a mindennapi életben. Ebben a szakaszban a szülők ösztönözhetik a gyermekeket, hogy segítsenek kis feladatokban. Ha konfliktusok merülnek fel a játszótársak között, a szülők megfelelően visszavonulhatnak, lehetővé téve a gyermeknek, hogy önállóan tanulja meg a konfliktusok megoldását.
Továbbá, a gyermek intellektuális fejlődését illetően a szülők konzultálhatnak a vonatkozó fejlődési mérföldkövekkel. Ezeket azonban nem szabad abszolút mérőszámként értelmezni, mivel minden gyermek a saját tempójában fejlődik. Ha egy adott motorikus képesség kissé elmarad a kortársaitól, a szülőknek nem kell túlságosan aggódniuk. Csak akkor kell a szülőknek fokozottabb figyelmet fordítaniuk, és ellenőrizniük az esetleges egészségügyi problémákat vagy egyéb aggályokat, ha a gyermek fejlődése 2-3 hónappal elmarad a kronológiai korától.