Yhdeksän kuukauden raskaudesta syntymään ja ensimmäisiin sanoihin asti jokainen vauvan kehitysvaihe riippuu vanhempien huolehtivasta hoidosta ja rakastavasta kasvatuksesta. Lapsen terveen kasvun varmistamiseksi tarvitaan kuitenkin runsaasti rakkautta, kärsivällisyyttä ja huolenpitoa sekä riittävät tieteelliset vanhemmuuden tiedot ja taidot. Siksi lasten kasvatus on tullut nuorille vanhemmille valtava tehtävä ja haaste.
Älyllinen kehitys: Varhaiskasvatus keskittyy viiteen avainalueeseen
Lapsen älyllinen kapasiteetti on tiiviisti sidoksissa hänen kehitykseensä viidellä pääalueella: karkeamotoriset taidot, hienomotoriset taidot, sosiaalinen vuorovaikutus, kieli ja sosiaalinen sopeutuminen. Kolmen vuoden ikäistä edeltävä aika on kultainen vaihe kehon toimintojen kypsymiselle, jonka aikana vauvat kehittyvät nopeasti kielellisesti, liikunnallisesti ja käyttäytymistavoiltaan – tätä vaihetta kutsutaan usein herkiksi ajaksi. Nykyaikaiset varhaiskasvatusmenetelmät kohdistuvat ensisijaisesti tähän kriittiseen ikkunaan.
Varhaiskasvatuksessa vanhemmat keskittyvät useimmiten lapsen älylliseen kehitykseen. Lapsen älykkyys ei ole pelkästään älykkyyden kysymys, vaan kattava käsite. Tutkimukset vahvistavat, että lapsen älylliset kyvyt ovat läheisesti yhteydessä viiteen kehitysalueeseen: karkeamotorisiin taitoihin, hienomotorisiin taitoihin, sosiaaliseen vuorovaikutukseen, kielen oppimiseen ja sosiaaliseen sopeutumiseen.
Fyysinen kehitys
Varhaislapsuudessa liikkuminen on näiden viiden alueen perustavanlaatuisin osa, joka kattaa sekä karkeamotoriset että hienomotoriset taidot.Karkeamotoriset taidot liittyvät kehon liikkeisiin ja asennon reaktioihin, jotka muodostavat fyysisen aktiivisuuden perustan. Hyvin kehittyneet karkeamotoriset taidot stimuloivat myös aivojen kehitystä. Hienomotoriikka liittyy pääasiassa käsien liikkeisiin, kuten esineiden tarttumiseen ja käsittelyyn. Käsien toiminnan kehittyminen vaatii visuaalista koordinaatiota, jota kutsutaan käsi-silmä-koordinaatioksi. Kädet toimivat älykkyyden etuvartiona; sananlasku "taitavat kädet ja älykäs mieli" heijastaa käsien taitojen kehityksen ja älyllisten kykyjen läheistä suhdetta.
Kielen kehitys
Kieli edistää lasten nopeaa psykologista kehitystä. Vertaisryhmän kanssa kommunikointi, musiikin ja laulujen kuuntelu, tarinankerronta ja runojen lausuminen ovat kaikki kielellisiä toimintoja. Sopeutumiskykyyn kuuluu ärsykkeiden analysointi ja synteesi, joka on erottamaton osa näön, kuulon, kielen ja kädentaitojen kehitystä. Siksi sitä kutsutaan myös "reagointikyvykkyydeksi".
Sosiaalinen sopeutumiskyky
Sosiaalinen käyttäytyminen heijastaa lapsen kykyä integroitua sosiaalisiin ryhmiin, olla vuorovaikutuksessa muiden kanssa ja hallita itsenäisesti päivittäistä elämää. Tässä vaiheessa vanhemmat voivat kannustaa lapsia auttamaan pienissä tehtävissä. Kun leikkikavereiden välillä syntyy konflikteja, vanhemmat voivat vetäytyä sopivasti taustalle ja antaa lapsen oppia ratkaisemaan konfliktit itsenäisesti.
Lisäksi vanhemmat voivat tutustua lapsen älyllisen kehityksen osalta asiaankuuluviin kehityksen vertailuarvoihin. On kuitenkin tärkeää, ettei näitä sovelleta liian tiukasti, sillä jokainen lapsi kehittyy omaan tahtiinsa. Jos lapsen motoriset taidot ovat hieman ikätovereita jäljessä, vanhempien ei tarvitse olla liian huolissaan. Jos lapsen kehitys näyttää olevan 2–3 kuukautta ikäistään jäljessä, vanhempien tulisi kiinnittää enemmän huomiota siihen, onko taustalla terveydellisiä tai muita ongelmia.