Jotkut vanhemmat eivät ole tietoisia päiväkotiopetuksen ja varhaiskasvatusohjelmien eroista. Varhaiskasvatusohjelmat auttavat vanhempia ymmärtämään paremmin lapsensa temperamenttia ja oppimaan tieteellisiä vanhemmuuden menetelmiä, samalla kun ne vahvistavat vanhemman ja lapsen välistä emotionaalista sidettä. Päiväkodit puolestaan keskittyvät lasten kouluttamiseen, oppimisen ohjaamiseen ja erilaisten taitojen kehittämiseen. Nämä ovat perustavanlaatuisesti erilaisia pyrkimyksiä, joita vanhemmat eivät saa sekoittaa toisiinsa.
Ensinnäkin koulutuksen painopiste on erilainen. Päiväkodit kouluttavat ensisijaisesti pieniä lapsia, kun taas varhaiskasvatuskeskukset kouluttavat sekä lapsia että vanhempia, painottaen erityisesti vanhempia. Nämä keskukset painottavat vanhemman ja lapsen välistä vuorovaikutusta, jolloin vanhemmat voivat oppia vanhemmuuden menetelmiä ja taitoja leikkimällä yhdessä lastensa kanssa ja tulla siten päteviksi perheen kasvattajiksi.
Toiseksi opetustoiminnan muoto eroaa toisistaan. Lastentarhoissa opetus tapahtuu pääasiassa opettajien ohjaamana, ja se keskittyy opettajan antamiin selityksiin ja lasten johtamaan oppimiseen. Varhaiskasvatuskeskuksissa sen sijaan käytetään ohjaajan valvonnassa tapahtuvaa vanhempien ja lasten välistä ohjattua leikkiä. Tämä lähestymistapa opettaa vanhemmille havainnoimaan ja ymmärtämään lastaan leikin kautta, jolloin he voivat oppia tieteellisiä leikkimenetelmiä. Näitä tekniikoita sovelletaan sitten lapsen kehityksen tukemiseen.Uutena, tieteellisesti perusteltuna koulutusmallina varhaiskasvatuskeskukset painottavat enemmän vanhempien/huoltajien ja lasten välistä vuorovaikutusta, joka perustuu emotionaaliseen yhteyteen. Tämä ei ainoastaan edistä pikkulasten ja taaperoiden tervettä persoonallisuuden kehitystä jo varhaisesta iästä lähtien, vaan myös edistää vanhempien osaamisen jatkuvaa parantumista.
Samalla niiden koulutustavoitteet eroavat toisistaan. Päiväkodit keskittyvät lasten monipuolisten kykyjen kehittämiseen kokonaisvaltaisen kehityksen edistämiseksi. Varhaiskasvatuskeskukset puolestaan pyrkivät ensisijaisesti antamaan vanhemmille tieteellisiä vanhemmuuden menetelmiä, mikä edistää lasten kokonaisvaltaista kasvua ja vahvistaa vanhemman ja lapsen välistä sidettä.
Lopuksi opetustoiminnan kesto eroaa toisistaan. Lastentarhojen opetustoiminta noudattaa kansallisia määräyksiä, ja se toimii lukukausittain maanantaista perjantaihin. Varhaiskasvatuskeskukset järjestävät kuitenkin toimintaa lyhyemmillä, enintään kolmen kuukauden jaksoilla. Vanhemmat voivat tuoda lapsensa osallistumaan keskuksen säännöllisin väliajoin järjestämiin ryhmäleikkeihin. Jokainen leikki kestää 1–2 tuntia, minkä jälkeen perheet voivat lähteä.
Vanhempien varhaiskasvatus auttaa vanhempia ymmärtämään paremmin lapsensa luonnetta ja oppimaan tieteellisiä kasvatusmenetelmiä, samalla kun se vahvistaa vanhemman ja lapsen välistä emotionaalista sidettä. Lastentarhat keskittyvät kuitenkin lasten kasvatukseen, oppimisen ohjaamiseen ja erilaisten taitojen kehittämiseen. Näiden kahden välillä on merkittävä ero, jota vanhempien ei pidä sekoittaa.