妊娠後期になると、妊婦が最も心配するのは早産の兆候です。なぜなら、母体と胎児にとって早産は危険な結果を招きやすいためです。したがって、早産の兆候が現れたら、早産予防に注意しましょう。
早産の症状
膣からの出血。妊娠3ヶ月以内の流産では、初期に絨毛と脱落膜が分離し、血窦が開くことで出血が始まります。胚が完全に剥離・排出されると、子宮が強く収縮し、血窦が閉鎖されるため出血は止まります。したがって、早期流産の全過程には腟出血が伴います。後期流産では胎盤が形成されているため、流産は早産や正期産に類似し、通常出血量は多くありません。
腹痛：早期流産では出血開始後、子宮腔内に血液（特に血塊）が滞留することで子宮収縮が刺激され、持続的な下腹部痛が生じる。後期流産ではまず間欠的な子宮収縮が起こり、その後胎盤剥離が起こるため、腟出血前に腹痛が現れる。これは先兆早産の症状の一つでもある。腹痛と出血は多くの場合進行性であり、その臨床経過と進行度に関連している。
激しい嘔吐で食事が摂れない場合も、先兆早産の症状として病院を受診すべきである。妊娠悪阻は脱水や電解質異常を引き起こし、重症化すると妊婦の生命を脅かすためである。
早産の兆候が現れたらどうすればよいか？ 続きをご覧ください。
早産の兆候への対応方法
情緒の安定化：早産の兆候が現れた際、妊婦や家族が状況を理解していないと、精神的に緊張しがちです。そのため、早産の兆候が現れたら、まず家族は冷静さを保ち、妊婦に安定した環境を提供しましょう。これにより妊婦の精神的負担を軽減し、情緒を安定させることができます。妊婦の情緒が不安定な場合は、適量の鎮静剤や安定剤を服用することも可能です。妊婦には安静臥床を指示し、左側臥位でベッドに横たわらせます。
保胎薬の服用：保胎薬による治療は分娩までの時間を延長します。この延長期間中、医師は妊婦に対して特定の薬剤を積極的に投与します。これらの薬剤は胎児の肺やその他の臓器の成熟を促進し、臓器未熟による死亡や奇形といった早産児に多い合併症の発生率を低下させます。
薬剤を用いて子宮の刺激反応を変化させ、子宮収縮を抑制します。常用薬には硫酸マグネシウム、サルブタモールなどがあります。注意すべきは、早産治療が妊娠期間の無条件延長を目的としない点です。治療過程では厳重な観察が必要であり、子宮内環境が悪化し胎児死亡の危険がある妊婦については、治療を終了し早期に妊娠を終了させるべきです。
自己チェック：妊婦に規則的な子宮収縮が現れた場合、早産の兆候である可能性がある。この時、収縮を観察し早産の前兆かどうかを確認する必要がある。腹部に指を当て、子宮が断続的に緩んだり締まったりする感覚があれば、収縮の頻度を記録する。10分間隔で収縮が続き、姿勢を変えても変わらない場合は、直ちに医師の診察を受けること。
チョコレート摂取：子宮収縮による陣痛が生じた場合、これは早産の兆候です。陣痛時の子宮収縮は妊婦の胃を圧迫するため、チョコレートなどの高エネルギー食品を摂取することで胃の圧迫感を和らげ、陣痛を軽減できます。陣痛緩和薬を医師に処方してもらう妊婦もいますが、これらの薬には副作用があり、心拍数の上昇やほてり感を引き起こす可能性があります。したがって陣痛緩和薬は慎重に服用し、妊婦は病院で監視を受ける必要があります。
病院への受診：早産の兆候が現れたら、速やかに妊婦を病院に搬送し検査を受けさせましょう。病院到着後、看護師が血圧・心拍数・体温などを測定し、医師が胎児心音モニターで胎児の心拍を確認します。同時に子宮収縮の状態や子宮口の開大度も検査します。実際に早産の兆候が確認された場合、医師は薬物を使用して分娩を停止させ、胎児が子宮内でより長く発育する時間を確保します。現代医学では、胎児が平均して数日間長く母体内に留まることを可能にしています。この期間は、未熟児の肺の発育を促進するために活用されます。胎児の分娩が開始され、停止できない場合、医師は直ちに妊婦が安全に分娩できるよう準備を進めます。